Genoplivning af Englands forurenede floder gennem incitament til landmænd og omfattende overvågning

Ved udgangen af ​​2023 bad Defra British Ecological Society om at samle næsten 40 eksperter for at samle ekspertudtalelser om ferskvandspolitik og opstille en liste over prioriteter for biodiversitetsbevisprogrammet at fokusere på. Udgivet i dag opstiller den nye rapport prioriteter for genopretning af Englands forurenede ferskvand.

Vi ved, at Englands floder, og det liv, de støtter, er i en desperat tilstand. River Trusts årlige State of Our Rivers-rapport viste, at kun 15% af floderne i England blev klassificeret som værende i god økologisk sundhed, og ingen enkelt vandvej blev klassificeret som værende i god generel sundhed. Opfordringer til drastisk at forbedre sundheden for vores floder bliver højere og mere presserende fra alle sider.

Miljøloven (2021) opstiller hårdt tiltrængte mål for både vandkvalitet og biodiversitet, men vejen til at nå disse mål er kompleks. Hvad mere er, giver de nuværende vandmål ikke fleksibilitet for nye trusler såsom klimaændringer og ny kemisk forurening, herunder perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer (PFAS), ofte kaldet for evigt kemikalier.

Denne workshop resulterede i rapporten Delivering Biodiversity:Priority Actions for ferskvand, som angiver, hvordan miljølovens mål leverer for biodiversiteten i ferskvand, og hvilke prioriterede handlinger der skal træffes for at nå dem inden 2030.

Prioriterede handlinger

Rapporten identificerer prioriterede tiltag for at genoprette ferskvandsbiodiversiteten, som omfatter reduktion af forurening fra landbrug, spildevand og andre kilder; forbedring af ferskvandshabitatforbindelse; en mere omfattende tilgangsovervågning; og en opdatering af indikatorer for akvatisk biodiversitet.

Incitament til landmænd til at reducere landbrugets forurening

Som Alan Lovell, formand for Miljøstyrelsen, påpegede på NFU-konferencen, er det ubehagelige bevis, at landbrugssektoren er ansvarlig for 40 % af Englands flodforurening, endda mere end vandselskaber med 36 %.

Med 70 % af Englands jord dyrket, er en prioritet at reducere strømmen af ​​landbrugsforurening til vores vandveje. For at gøre dette bør landmændene have et bedre incitament til at tage regenerativ landbrugspraksis i gang, såsom dem, der reducerer brugen af ​​gødning, pesticider og herbicider samt landbrug fra floder, indhegning af vandløb for at holde husdyr ude og plantning af skove ved bredden.

Rob Booth, Senior Policy Officer hos British Ecological Society sagde:"Som vores rapport anerkender, er landforvaltningshandlinger for at forbedre vandkvaliteten allerede økonomisk belønnet i England gennem forskellige ordninger og tilbud, så spørgsmålet er, hvordan man forbedrer optagelsen. Rapporten siger at sådanne handlinger skulle "belønnes passende" og givet voksende samfundsmæssig bekymring for at rense Englands floder op, ville sådanne handlinger helt sikkert give genklang hos offentligheden."

Ud over incitamenter har landmænd også brug for klar og uafhængig rådgivning, der er baseret på økologiske beviser, om at levere miljømæssig bæredygtighed.

Bedre regulering af spildevand

Bedre overvågning og regulering af spildevandsrensningsværker sammen med forbedringer af infrastrukturen er afgørende for at reducere spildevandsoverløb. Prioriteterne omfatter målretning mod svigtende spildevandsanlæg, især dem i udspring for at hjælpe med at forbedre biodiversiteten langs hele en flods længde, og forhindre kombineret spildevandsoverløb med tørt spild (udslip ikke forårsaget af kraftig regn).

Øget vandvejsforbindelse

At gøre vores floder og flodsletter mere forbundet vil forbedre disse økosystemers funktion og modstandsdygtighed. Tilslutningsmuligheder kan øges gennem fjernelse af barrierer såsom overløb og genopretning af mindre vandområder som damme, kanaler og vådområder, som ofte overses i overvågning og beskyttelse.

Udbredt og omfattende overvågning

Vedvarende investeringer i overvågning af biodiversitetens tilstand i vores ferskvand og de trusler, den står over for, er afgørende. Uden en stigning i overvågningen vil det være umuligt at vide, om Defras biodiversitetsmål er nået, nøjagtigt at spore forureningskilder eller fuldt ud at forstå de faktorer, der påvirker den biologiske status af vores ferskvand.

Opdatering af indikatorer for akvatisk biodiversitet

Hvirvelløse ferskvandsdyr (såsom insekter og krebsdyr) bruges i øjeblikket som de primære indikatorer for ferskvands økologiske kvalitet. Men rapporten argumenterer for, at der ikke er nogen enkelt "bedste" indikator for ændringer i vandmiljøet, og der kræves flere indikatorer for nøjagtigt at overvåge fremskridt hen imod Defras biodiversitetsmål.

Hazel Norman, administrerende direktør for British Ecological Society, sagde:"Fra chokerende optagelser af spildevandsudslip til dybdegående rapporter, har den alvorlige tilstand af Englands ferskvand aldrig været mere synlig for os. Regeringen ved, at der skal træffes foranstaltninger og har sat opstille vitale mål for vandkvalitet og biodiversitet, men at nå disse mål er langt fra let, med talrige indbyrdes forbundne pres, der truer vores ferskvand.

"BES's nye rapport forsyner Defra med den økologiske ekspertise, der er nødvendig for at forstå presset på vores ferskvandsmiljøer og angiver klare prioriterede handlinger for at vende bølgen af ​​tab af biodiversitet."

Dr. Steve Thackeray, gruppeleder og søøkolog ved UKCEH og hovedforfatter af rapporten, tilføjede:"Vores dyrebare ferskvandsøkosystemer er hjemsted for en enorm mangfoldighed af arter og er altid under forandring. De er meget følsomme over for pres som forurening og klimaændringer , så det er vigtigt at investere i at overvåge disse habitater for at indsamle robuste beviser for ændringer

Eleanor Andrews, teamleder, Biodiversity Targets, Defra, udtalte:"The British Ecological Society har samlet en informativ rapport, der beskriver de mange pres på ferskvandsmiljøet. Denne rapport giver et værdifuldt bidrag til vores bevisprogram for biodiversitetsmål."

Dr. Emma Jardine, Biodiversity Pressures Lead Scientist, Defra, bemærkede, "The British Ecological Society's rapport hjælper os med at opbygge vores forståelse af presset på ferskvandsbiodiversiteten og de handlinger, der vil have størst effekt for mållevering."

Flere oplysninger: Rapporten vil være tilgængelig på www.britishecologicalsociety.org/policy/

Leveret af British Ecological Society