En træstub, der skulle være død, lever stadig; her er hvorfor

Indenfor en indhyllet newzealandsk skov, en træstub holder sig selv i live ved at holde fast i rødderne af sine nabotræer, udveksling af vand og ressourcer gennem det podede rodsystem. Ny forskning, udkommer 25. juli i iScience , detaljer om, hvordan omgivende træer holder træstubbe i live, eventuelt i bytte for adgang til større rodsystemer. Resultaterne tyder på et skift fra opfattelsen af ​​træer som individer til at forstå skovøkosystemer som "superorganismer."

"Min kollega Martin Bader og jeg faldt over denne kauri-stub, mens vi vandrede i West Auckland, " siger den tilsvarende forfatter Sebastian Leuzinger, en lektor ved Auckland University of Technology (AUT). "Det var mærkeligt, for selvom stubben ikke havde noget løv, den var i live."

Leuzinger og Bader, førsteforfatter og en AUT-lektor, besluttede at undersøge, hvordan de nærliggende træer holdt træstubben i live ved at måle vandstrømmen i både stubben og de omkringliggende træer, der tilhørte den samme art. Det, de fandt, er, at vandbevægelsen i træstubben var stærkt negativt korreleret med den i de andre træer.

Disse målinger tyder på, at rødderne af stubben og omgivende artstræer blev podet sammen, siger Leuzinger. Rodtransplantationer kan dannes mellem træer, når et træ genkender, at et nærliggende rodvæv, selv om det er genetisk anderledes, er ens nok til at muliggøre udveksling af ressourcer.

"Dette er forskelligt fra hvordan normale træer fungerer, hvor vandstrømmen drives af atmosfærens vandpotentiale, " siger Leuzinger. "I dette tilfælde, stubben skal følge, hvad resten af ​​træerne gør, fordi den mangler transpirerende blade, det undslipper det atmosfæriske træk."

Men mens rodpodninger er almindelige mellem levende træer af samme art, Leuzinger og Bader var interesserede i, hvorfor et levende kauri-træ ville ønske at holde en nærliggende stub i live.

"For stubben, fordelene er indlysende - det ville være dødt uden transplantaterne, fordi det ikke har noget eget grønt væv, " siger Leuzinger. "Men hvorfor skulle de grønne træer holde deres bedstefar-træ i live på skovbunden, mens det ikke ser ud til at give noget til sine værtstræer?"

En forklaring, Leuzinger siger, er, at rodpodningerne er dannet, før et af træerne mistede bladene og blev til en stub. De podede rødder udvider træernes rodsystemer, giver dem adgang til flere ressourcer såsom vand og næringsstoffer, samt øge træernes stabilitet på den stejle skovskrænt. Da et af træerne holder op med at give kulhydrater, dette kan gå ubemærket hen og dermed give "pensionisten" mulighed for at fortsætte sit liv på ryggen af ​​omgivende, intakte træer.

"Dette har vidtrækkende konsekvenser for vores opfattelse af træer - muligvis har vi ikke rigtigt at gøre med træer som individer, men med skoven som en superorganisme, "Siger Leuzinger.

Under en tørke, for eksempel, træer med mindre adgang til vand kan være forbundet med dem med mere adgang til vand, giver dem mulighed for at dele vandet og øge deres chancer for at overleve. Imidlertid, denne sammenkobling kunne også muliggøre hurtig spredning af sygdomme såsom kauri dieback, Siger Leuzinger.

For bedre at forstå, hvordan rodsystemer dannes mellem kauristubbe og levende træer, Leuzinger siger, at han håber at finde flere forekomster af disse typer stubbe og at udforske rodpodning i intakte træer, som vil hjælpe med at udvide deres forskningsområde.

"Dette er en opfordring til mere forskning på dette område, især i et skiftende klima og en risiko for hyppigere og mere alvorlige tørkeperioder, " siger Leuzinger. "Dette ændrer den måde, vi ser på træernes overlevelse og skovenes økologi."