Et nyt projekt, der skal spore og værdsætte klimainnovation i den byggede verden

Kulstof er en universel byggesten i livet – det er i næsten alle produkter, vi fremstiller og bruger, fra cementen, vi går videre til plastikemballagen, der bruges til forsendelse af produkter og dækkene på biler og lastbiler. Og mens nogle produkter er mere holdbare end andre, i slutningen af ​​produktets livscyklus, det kulstof, der er lagret i dem, frigives til vores luft og have som kuldioxid. Drivhusgasemissioner fra slutningen af ​​denne produktværdikæde er en væsentlig og ofte overset del af vores bidrag til klimaændringer.

Det er derfor på Columbia University, vi forsøger at gøre en bedre måde at spore og værdsætte klimaløsninger. I dag, med støtte fra Dow og Nature Conservancy, Columbia's Center for Global Energy Policy annoncerede lanceringen af ​​Carbon Accounting Project. Projektet vil bygge på eksisterende metoder til at spore, hvordan og hvor kulstofemissioner både skabes og reduceres på alle punkter i produktets livscyklus, fokus på emissionsreduktioner muliggjort gennem innovation og teknologi på de senere stadier af et produkts anvendelighed.

Virksomheder har tællet deres emissioner i mere end to årtier ved hjælp af Greenhouse Gas Protocol udviklet af World Resources Institute og World Business Council on Sustainable Development.

Enkelt sagt, protokollen tillader en virksomhed at tælle emissioner baseret på, hvad virksomheden gør, hvad den køber, og hvad det gør. Disse emissioner er opdelt i tre simple "scopes":

• Scope 1 tæller direkte emissioner fra arbejde i virksomheden. For eksempel, en skoproducent ville tælle scope 1-emissioner, der stammer fra fremstilling af sneakers på fabrikker.
• Scope 2 tæller indirekte emissioner fra driften. I en skoproducents tilfælde, scope 2 omfatter emissioner fra den elektricitet, de køber af andre for at drive deres fabrikker og opvarme deres bygninger.
• Scope 3 tæller en række måder, hvorpå en virksomhed påvirker emissioner uden for sin hegnslinje, vigtigst af alt de emissioner, der er forbundet med produkter, det producerer – fra hvad der går ind i dem til hvordan de distribueres og bruges. For skoproducenten, der inkluderer plast i deres sko og speciel emballage (papir og plast) til salg af produkter. Scope 3-emissioner kaldes nogle gange for værdikæde-emissioner.

Dette regnskabssystem giver mulighed for at tage højde for de samlede drivhusgasemissioner for en hel virksomhed. For nogle virksomheder, ligesom teknologivirksomheder, størstedelen af ​​deres emissioner er scope 1 og 2. Dog de fleste virksomheder – inklusive energiselskaber, produktproducenter, og fødevareindustrien – find størstedelen af ​​emissionerne fra scope 3, og alt ender i luften og havene.

Scope 1 og 2 regnskab er ret ligetil - disse emissioner er det direkte resultat af virksomhedens aktiviteter og måles på emissionspunktet og tilskrives emitteren. Scope 3-regnskab er mere kompliceret, og deres tildeling er mere omstridt, fordi de ikke forekommer på emissionspunktet.

Et godt eksempel at overveje er emissioner forbundet med produktion og brug af isolering. Under den nuværende scope 3-vejledning, en virksomhed ville beregne, ved at bruge den bedste tilgængelige videnskab, de emissioner, det plejede at skabe, installere, bruge og bortskaffe isoleringen. Imidlertid, overveje en boligejer, der kan købe to forskellige slags isolering. Begge typer kan have de samme kulstofemissioner i produktionen, installation, og brugsstadier; imidlertid, én isolering kan være mere effektiv og dermed reducere behovet for at bruge varme om vinteren eller aircondition om sommeren. Husejeren, der bruger den mere effektive isolering, vil i sidste ende generere mindre kulstof gennem dens brug, men virksomheden, der producerer denne isolering, ville ikke blive anerkendt for sit mere effektive produkt under de nuværende regnskabsmetoder.

Lyser på skjulte fordele

For at tackle det globale, vedvarende udfordringer i forbindelse med afbødning af klimaet, vi har brug for innovative løsninger af enhver art med lavere samlede fodaftryk. Hvis produkt A giver dobbelt så mange klimagevinster ved brugen end produkt B, vi ønsker at lave og bruge mere af produkt A, selvom de har samme Scope 3-fodaftryk. Imidlertid, den nuværende drivhusgasprotokol behandler en gallon gas og et panel af isolering på samme måde. Dette gælder også for letvægtskompositter til biler, batterier til busser, og beton i en stikledning. De potentielle fordele ved forskellige produkter eller materialer er i øjeblikket 'skjulte, " og det samme er incitamenter til at fokusere på innovationer, der genererer denne slags fordele.

Det er en manglende katalysator for skabere og innovatører. Opfinderne og producenterne af klimaløsninger får ingen anerkendelse for innovation under scope 3 regnskab. Når Tesla bygger en fabrik til at lave elbiler eller batterier, dens scope 3-emissioner stiger, fordi den fremstiller flere produkter, selv om dets produkter giver emissionsreduktioner, når de bruges af kunder. Det samme gælder for en boligforbedringsbutik, når den sælger LED-pærer, eller pæreproducenten, når den laver dem. Det er heller ikke klart, hvem der i sidste ende er ansvarlig for emissionerne. En bilproducents scope 3-emissioner kan vokse, når den bygger en fabrik, men dets investorers scope 3-fodspor gør det ikke.

Det er problemet:kulstof er ikke et konventionelt forurenende stof som ozon - det er i vores kroppe, mad, øl, og bygninger. Det opbevares i træprodukter i et århundrede eller et par timer, indtil det er brændt. Det kommer ind i luften og havene fra tusindvis af stier, der ikke er røgsten og udstødningsrør. Dette skaber problemer for miljøet, for regulatorer, og for virksomheder, der forsøger at hjælpe mennesker over hele verden. Det er en del af, hvorfor vi ikke formår at reducere kulstofforurening.

Vores nye metode vil spore, hvordan og hvor CO2-emissioner både skabes og reduceres på alle punkter, hvor påvirkninger kan beregnes, herunder emissionsreduktionsfordele på senere stadier af produktets livscyklus muliggjort gennem innovation og teknologi. Arbejdet vil fokusere på scope 3, med det mål bedre at afspejle fordelene ved den bæredygtige applikation.

Mange af nøglespørgsmålene er tekniske. Projektet vil kræve ny datainfrastruktur og analyser for at spore, kvantificere, og forstå opstrøms, konvertering, og use cases med fremstilling og innovation. At lave et dæk er kompliceret. Det samme gør brug af isolering og sporing af klimafordelene. Vi kan ikke rette det, vi ikke kan måle, og vi kan ikke tilskynde til innovation, hvis vi ikke bestemmer værdien. Vi ser frem til at engagere forskellige interessenter i disse spørgsmål, mens arbejdet skrider frem.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.