Hvorfor bliver atmosfæren mindre tæt, når højden stiger?

Når højden stiger, falder atmosfærens tæthed. Dette skyldes, at luft er komprimerbar, hvilket betyder, at dens massefylde falder, når trykket, der udøves på den, falder. Atmosfærens tryk falder med højden, fordi der er mindre luft over et givet punkt til at udøve tryk.

For at forstå dette mere detaljeret, overvej følgende analogi. Forestil dig en stak bøger. Den nederste bog er under meget pres på grund af vægten af ​​alle bøgerne over den. Den øverste bog er derimod under meget lidt pres, fordi der ikke er bøger over den. Det samme gælder for atmosfæren. Luften ved havoverfladen er under meget pres på grund af vægten af ​​al luften over den. Luften i højere højder er under mindre tryk, fordi der er mindre luft over den.

Faldet i lufttæthed med højden har flere vigtige konsekvenser. Den ene er, at det gør det sværere at trække vejret i store højder. Dette skyldes, at der er mindre ilt i en given mængde luft i store højder. En anden konsekvens er, at det gør det lettere for genstande at falde gennem luften i store højder. Det skyldes, at der er mindre luftmodstand i store højder.