Keplers tredje lov siger:
*Kvadratet i en planets orbitalperiode er proportional med terningen af den semi-major-akse i dens bane.*
Matematisk:
T² ∝ a³
Hvor:
* t er orbitalperioden (i år)
* a er den semi-major-akse (gennemsnitlig afstand fra solen i astronomiske enheder (AU))
Dette betyder, at hvis du kender den gennemsnitlige afstand på en planet fra solen, kan du beregne dens orbitalperiode og omvendt.
Eksempel:
* Jordens gennemsnitlige afstand fra solen er 1 au.
* Jordens orbitalperiode er 1 år.
Hvis vi tilslutter disse værdier til Keplers tredje lov, får vi:
1² ∝ 1³
Dette viser, at forholdet gælder for Jorden.
Bemærk: Keplers tredje lov gælder for alle planeter i vores solsystem såvel som andre planetariske systemer. Det er en grundlæggende lov om himmelmekanik.