Rhodium:Jordens sjældneste og dyreste ædelmetal

Folk har udvundet rhodium som et biprodukt af platin siden 1930'erne, efter at der blev fundet store sedimenter af platinmalm i Transvaal i Sydafrika. Siden dengang har der aldrig været konkrete beviser for skade på mennesker, især da det er højst usandsynligt for et menneske at komme i direkte kontakt med en betydelig mængde rhodium.

Forsøg på planter indikerer, at rhodium er det mindst giftige medlem af PGM'er, men fordi der er så lav en naturligt forekommende rhodiumforsyning, er der ikke lavet test på mennesker.

Men når det indåndes, kan rhodium være farligt, siger Peterson, især i smykkefremstilling. "Under [rhodium]-pletteringsprocessen er der dampe, der kan være skadelige. På grund af denne sundhedsrisiko er der sikkerhedsmetoder, der bruges, når du pletterer smykker for at undgå indånding."

Rhodium holder vores luftrenser og smykker lysere

Hvad har I, biler, smykker og tyggegummi til fælles? Det viser sig, en smule rhodium.

Af tilgængeligt rhodium bruges 80 procent i katalysatorer i biler til at rense udstødningsemissioner. Rhodium er enestående til at nedbryde dinitrogenoxidmolekyler - også kaldet NOx-emissioner - den brunlige, giftige gas, der afgives af fossilbrændstofdrevne biler, lastbiler, både, kraftværker og turbiner, blandt mange andre lovovertrædere.

Selvom virkningen af ​​NOx-emissioner forårsager uoprettelig skade på vores kroppe og ozon, ville det være meget værre uden rhodium.

Rhodium er også en essentiel katalysator til fremstilling af salpetersyre-, eddikesyre- eller brintreaktioner, såvel som en katalysator til fremstilling af menthol - mintesmagen i tyggegummi. Fordi det er modstandsdygtigt over for korrosion og let leder elektrisk strøm, bruges rhodium som belægning til optiske fibre og optiske spejle, forlygtereflektorer og elektriske materialer.

Mennesker er mest tilbøjelige til at støde direkte på rhodium i skinnende, skinnende smykker. "Juvelerer søger rhodium til brug i smykkefremstillingsprocessen, fordi det er lyst, sølvhvidt i farven og meget hårdt, hvilket kan hjælpe med at gøre smykket mere ridse- og korrosionsbestandigt," siger Peterson. "Det er også allergivenligt, hvilket kan hjælpe dem, der kan være allergiske over for visse metallegeringer af smykker."

Rhodium indeholder ingen spor af nikkel, så selv de mest følsomme smykkebærere kan være sikre på, at deres håndled er sikkert med et rhodineret armbånd.

Det er ikke det nemmeste metal at arbejde med

Rhodium er ekstremt hårdt og har et meget højt smeltepunkt ved 3.565 grader F eller 1.963 grader C. På grund af dets højere smeltepunkt er det sværere for guldsmede at manipulere end andre metaller.

"Rhodium i sig selv er for svært til generel smykkefremstilling," siger Peterson. "Den mest almindelige anvendelse af rhodium er som en plettering over andre metallegeringer, enten for at beskytte mod allergier eller for at forbedre farven på smykket."

Dens glans, glans og holdbarhed er klare fordele ved dette sjældne metal, men fordi det er så svært at arbejde med, er dets belægning tynd og slides hurtigt af.

" Ulempen," siger Peterson, "er, at rhodiumbelægningen kun er et tyndt lag belægningssmykke. Det betyder, at rhodium over tid vil reduceres på grund af slid." Smykkeproducenter foretrækker at bruge rhodium på smykker, der oplever mindre gnidning og slid, såsom øreringe eller halskæder, og de anbefaler at udskifte smykker hvert til hvert andet år.

Fordi du har brug for så lidt rhodium for at beklæde et smykke, er det relativt overkommeligt. Du kan finde rhodiumbelagte smykker online overalt fra $300-$5.000, men forskellen i pris har mere at gøre med designeren, uædle metallet og inklusion af ædelstene end selve rhodiumet.

Takket være Wollastons opdagelse af rhodium for mere end 200 år siden, kan vi bære og drive vores planets mest dyrebare og dyre metal.

Denne artikel blev opdateret i forbindelse med AI-teknologi, og derefter faktatjekket og redigeret af en HowStuffWorks-redaktør.

I de uopløselige materialer, der er tilbage efter opløsning af platinmalmen, opdagede Wollastons mindre berømte partner, Smithson Tennant, yderligere to PGM'er:osmium og iridium.