Fra de kosmiske baggrundsstråling kan forskere udlede, at lige efter Big Bang -universet må have været?

* varmt: CMB er en svag efterglød af Big Bang, et hav af mikrobølgestråling, der gennemsyrer hele universet. Dens temperatur er ca. 2,7 Kelvin (-455 grader Fahrenheit), hvilket er ekstremt koldt efter vores standarder. Imidlertid er denne temperatur en rest af en tid, hvor universet var meget varmere, milliarder af grader.

* Tæt: CMB viser os, at universet var ekstremt tæt i sine tidlige stadier. Fotonerne, der udgør CMB, interagerede konstant med stoffer og skabte en varm, uigennemsigtig suppe. Efterhånden som universet ekspanderede og afkølede, blev disse interaktioner mindre hyppige, hvilket gjorde det muligt for fotonerne at rejse frit og nå os i dag.

* glat: Selvom CMB ikke er helt ensartet, er CMB bemærkelsesværdigt glat, hvilket indikerer, at det tidlige univers var utroligt homogent. Denne homogenitet er et af kosmologiens grundlæggende mysterier, da det antyder, at regioner i universet, der ikke kunne have interageret med hinanden, på en eller anden måde blev synkroniseret.

Ud over disse nøgleegenskaber afslører CMB andre indsigter:

* sammensætning: CMB's temperatursvingninger giver ledetråde om den relative overflod af forskellige elementer i det tidlige univers, hvilket bekræfter teorien om Big Bang -nukleosyntesen.

* udvidelse: Redsskift af CMB fortæller os, at universet udvides, hvilket bekræfter Hubbles lov.

* Alder: CMB's temperatur og egenskaber hjælper os med at estimere universets alder og placere den til ca. 13,8 milliarder år gammel.

Generelt er den kosmiske baggrundsstråling en skattekiste af information om det tidlige univers, der giver os et glimt af dets ufatteligt varme, tætte og glatte begyndelse.