Børn bliver bombarderet med vold i nyhederne. Sådan hjælper du dem med at klare sig

Over 100 masseskyderier har fundet sted i USA siden hærværket i Uvalde, Texas, den 24. maj 2022. Der er ikke gået en eneste uge i 2022 uden mindst fire masseskyderier.

Med våbenvold, krig og andre tragedier i nyhederne, bliver børn ofte udsat for skræmmende billeder og information.

Forældre og omsorgspersoner står over for dilemmaet med at spekulere på, hvordan man taler med deres børn om det uudsigelige. Hvordan kan voksne hjælpe børn med at føle sig trygge, når billeder om tragedier florerer i medierne?

Vi er kommunikationsforskere med speciale i børn og medier. Vi har grundigt undersøgt børns syn på og reaktioner på vold i medierne. Vores forskningsresultater og resultater fra andre forskere giver indsigt i, hvordan nyheder kan bidrage til børns frygt, og hvordan man hjælper børn med at klare sig.

Omgivet af nyheder og information

I en tid med 24-timers nyhedsdækning er det sandsynligt, at børn vil støde på foruroligende nyhedsindhold. For nogle børn er denne eksponering bevidst. Teenagere fortæller, at de finder det vigtigt at følge med i aktuelle begivenheder. Og mere end halvdelen af ​​teenagerne får deres nyheder fra sociale medier og lidt færre får deres nyheder fra YouTube.

Børn under 12 viser ringe interesse for nyhederne, men alligevel støder mange stadig på dem. Små børns nyhedseksponering er næsten altid tilfældig, enten gennem baggrunds-tv-visning eller gennem familiediskussioner om aktuelle begivenheder.

Uanset hvor meget forældre eller omsorgspersoner forsøger at skærme børn, så kommer de sandsynligvis til nyheden.

Nyhederne som en katalysator for frygt

Adskillige undersøgelser har undersøgt børns frygtreaktioner på nyheder. Seks måneder efter bombningen i Boston Marathon i 2013 rapporterede forældre i Boston-området, at børn, der så mere nyhedsdækning på dagen for angrebet, var mere tilbøjelige til at vise symptomer på posttraumatisk stresslidelse, have adfærdsproblemer og vise hyperaktivitet og/eller uopmærksomhed. end børn, der så færre nyheder.

For nylig viste en international undersøgelse af over 4.000 9- til 13-årige fra 42 lande, at over halvdelen af ​​børnene var bange for nyheder om COVID-19-pandemien.

Frygt og angst kan også anspores af eksponering for nyhedsbegivenheder, der er mere almindelige. I en undersøgelse fra 2012 af folkeskolebørn i Californien sagde næsten halvdelen af ​​dem, at de så noget i nyhederne, der gjorde dem bange. De nyheder, der oftest blev nævnt, var naturkatastrofer, kidnapninger og indbrud.

Desværre lever vi i et land, hvor våbenvold er almindeligt. En undersøgelse fra 2022 viste, at børns eksponering for nyhedsdækning af masseskyderier ikke kun gjorde dem bange for deres personlige sikkerhed, men var korreleret med troen på, at deres skole og samfund som helhed var farlige.

Uanset om det er katastrofalt eller almindeligt, består frygtreaktioner. En undersøgelse blandt universitetsstuderende viste, at 50 % af dem kunne huske en specifik nyhedshistorie, som de havde set i barndommen, som skræmte, bekymrede eller forstyrrede dem. Effekterne omfattede at føle sig bange og ikke kunne sove. Og 7% af deltagerne sagde, at de stadig var bange for den begivenhed på deres nuværende universitetsalder.

Barnets alder har betydning

Det er klart, at medier kan skræmme børn og unge. Men årtiers forskning viser, at skræmmefremkaldende indhold ikke påvirker alle børn på samme måde. Små børn demonstrerer, hvad forskere kalder "perceptuel afhængighed", hvilket betyder, at de reagerer på stimuli i forhold til, hvordan disse stimuli ser ud, lyder eller føles.

Dette kommer ofte som en overraskelse for forældre, men det hjælper med at forklare, hvorfor førskolebørn kan græde, når de ser filmkarakterer som Grinchen eller E.T. Førskolebørn er mere tilbøjelige til at blive skræmt af noget, der ser skræmmende ud, men som faktisk er harmløst, end af noget, der ser attraktivt ud, men som virkelig er skadeligt.

Når børn modnes, udvikler de evnen til at blive skræmt af abstrakte trusler. Undersøgelser af børns reaktioner på nyhedsdækning af krige viser, at selvom børn i alle aldre er berørt, reagerer yngre børn hovedsageligt på de visuelle aspekter af dækning såsom hjem, der er revet fra hinanden, hvorimod ældre børn er mere lydhøre over for abstrakte aspekter såsom frygt for konflikten vil sprede sig.

Sådan hjælper man børn med at klare sig

Just as age affects how children absorb the news, age also influences which strategies are most effective in helping children cope. Noncognitive strategies typically involve avoidance or distraction. Closing one's eyes, holding on to an attachment object, leaving the room or avoiding news altogether are examples. These strategies work best with younger children.

Cognitive strategies require the child to think about whatever is frightening them in a different way, with an adult often providing a verbal explanation to help. These strategies work best with older children. When dealing with depictions of fantasy, for example, a cognitive strategy that is quite effective is reminding children that what they see "is not real."

Unfortunately, mass shootings are real. In these cases, the adult can emphasize that the news event is over, that it was far away or that such events are rare. Providing a reassuring message—that the child is safe and loved—also helps.

Recommendations for the youngest kids

For kids under 7, it is critical to limit exposure to the news. Watching a tragedy on the news can include graphic images and sounds. Very young children will not understand that what they see are replays of the same event and not another tragedy happening again.

Reassure the child. Kids at this age are most worried about their personal safety. It's important to make them feel safe, even when the adults themselves are worried, as studies show that fear is contagious.

Distraction is also helpful. Although it is important to listen and not downplay concerns, doing something fun together that takes a child's mind off what is happening can go a long way.

How to help kids in the 8–12 range

For kids between the ages of 8 and 12, it is still important to limit exposure. Admittedly this is more challenging as children age. But making a concerted effort to turn off the news is helpful, especially if the child is sensitive.

Talk about news. If kids go online, try to go with them. Consider setting URLs to open to non-news portals.

Be available for conversation. Ask kids about what they know. Correct any misconceptions with facts. Listen carefully and ask what questions kids have, and then respond honestly with a focus on the basics. Reassure children that they're safe and that it is OK to feel upset.

Do something to help. Consider ways to help survivors and their loved ones.

Dialing in with teens' needs

When it comes to teens, it is critically important to check in. In all likelihood, teens learn of news events independent of their parents. But parents and caregivers should offer to talk with them to get a sense of what they know about the situation. This also gives the adult an opportunity to listen to underlying fears and offer insights. Again, try to address concerns without dismissing or minimizing them.

Help teens develop news literacy. If parents or caregivers disagree with how a news event is portrayed in the media, they should discuss this with their child. Emphasizing that there can be misinformation, repetition or exaggeration might help teens put tragic events into a wider perspective. + Udforsk yderligere

Talking to your kids about the shooting tragedy in Texas

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.