* Solvind: Solen udsender konstant en strøm af ladede partikler kaldet Solar Wind.
* Jordens magnetfelt: Jorden har et magnetfelt, der fungerer som et skjold, der beskytter os mod det meste af solvinden.
* ladede partikler, der kommer ind i atmosfæren: Nogle af disse ladede partikler er imidlertid tragt mod jordens poler ved vores magnetfelt.
* Kollision og excitation: Når disse partikler kolliderer med atomer i jordens øvre atmosfære (primært ilt og nitrogen), får de atomerne til at blive begejstrede.
* Lysemission: Når de ophidsede atomer vender tilbage til deres normale tilstand, frigiver de energi i form af lys. Dette lys er det, vi ser som nordlyset.
Så kort sagt: De ladede partikler fra solen er energikilden, der begejstrer atomerne i Jordens atmosfære, hvilket resulterer i de smukke lysskærme i nordlyset.