Hvem brugte først RR Lyrae -variabelstjerner til at bestemme afstande på din Mælkevej?

I begyndelsen af ​​det 20. århundrede studerede Shapley kugleformede klynger, som er tætte samlinger af stjerner. Han bemærkede, at RR Lyrae -stjerner konsekvent var til stede i disse klynger, og han indså, at de kunne bruges som "standardlys." Dette betyder, at deres iboende lysstyrke er kendt, hvilket giver astronomer mulighed for at beregne deres afstand baseret på deres tilsyneladende lysstyrke.

Shapleys banebrydende forskning ved hjælp af RR Lyrae -stjerner førte ham til at konkludere, at solen ikke var i midten af ​​Mælkevejen, som tidligere troede. I stedet bestemte han, at Mælkevejen var meget større end tidligere antaget, med solen placeret godt inden for en af ​​dens spiralarme. Hans arbejde revolutionerede vores forståelse af Mælkevejen og spillede en vigtig rolle i at etablere grundlaget for moderne kosmologi.