Sådan fungerer det:
1. Månen kredserer jorden. Som det gør, den vinkel, hvor sollys rammer månen, skifter fra vores perspektiv på jorden.
2. vi ser kun den oplyste del. Vi ser den del af månen, der reflekterer sollys direkte mod os.
3. de faser, vi ser. Den skiftende sollysvinkel skaber de forskellige former, vi ser:
* Ny måne: Månen er mellem solen og jorden, så vi ser ingen oplyst side.
* voksende halvmåne: En spal af månen bliver synlig.
* første kvartal: Halvdelen af månen er oplyst.
* voksende gibbous: Mere end halvdelen af månen er oplyst.
* fuldmåne: Hele siden af månen mod Jorden er oplyst.
* Waning Gibbous: Mindre end halvdelen af månen er oplyst.
* sidste kvartal: Halvdelen af månen er oplyst igen, men den anden halvdel end første kvartal.
* Waning Crescent: En spal af månen er synlig, før den forsvinder igen.
Det tager cirka 29,5 dage For at månen skal gennemføre en fuld cyklus af faser.