Robotisk ubåd tager de første billeder nogensinde ved grundlæggelsen af ​​den berygtede antarktiske gletsjer

Under en hidtil uset videnskabelig kampagne på en antarktisk gletsjer berygtet for bidrag til havniveau, forskere tog første gang billeder på gletscherens fundamenter på havbunden. Området er nøglen til Thwaites Glaciers potentiale til at blive mere farligt, og i de kommende måneder, forskergruppen håber at give verden et klarere billede af dens tilstand.

Billederne, taget af en robot undervandsvogn, var en del af et bredt sæt data indsamlet i en række eksperimenter af et internationalt team. The International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) annoncerede færdiggørelsen af ​​dette første store forskningsprojekt på gletsjeren, der faldt sammen med 200-årsdagen for opdagelsen af ​​Antarktis i 1820.

Allerede, Thwaites tegner sig for omkring fire procent af den globale havstigning. Forskere har haft bekymringer om, at et vendepunkt i stabiliteten ved dets fundamenter kan resultere i et løbsk sammenbrud af gletscheren og øge havniveauet med op til 25 tommer. Ved at studere flere aspekter af Thwaites, ITGC ønsker at forstå mere om sandsynligheden for, at gletscheren på størrelse med Florida kan nå en sådan ustabilitet i de kommende årtier.

Bekymringslinje

Det problemområde, som det undersøiske køretøj besøgte kaldes grundlinjen, og det er vigtigt for stabiliteten af ​​Thwaites Glaciers fodfæste. Det er grænsen mellem, hvor gletsjeren hviler på havbunden, og hvor den flyder over vand. Jo længere tilbage jordlinjen trækker sig tilbage, jo hurtigere isen kan flyde i havet, skubber havniveau op.

"Besøg i jordlinjen er en af ​​grundene til, at arbejde som dette er vigtigt, fordi vi kan køre helt op til det og faktisk måle, hvor det er, "sagde Britney Schmidt, en ITGC-medforsker fra Georgia Institute of Technology. "Det er første gang, nogen har gjort det eller nogensinde har set grundzonen for en stor gletscher under vandet, og det er stedet, hvor den største grad af smeltning og destabilisering kan forekomme. "

Den undersøiske robot, Icefin, blev konstrueret af Schmidts Georgia Tech lab. Georgia Tech -teamet var en del af et større samarbejde mellem forskere fra USA og British Antarctic Survey (BAS), der boede og arbejdede på Thwaites i december og januar. En BAS varmtvandsboremaskine smeltede et hul 590 meter dybt (1, 935 fod) for at få adgang til havhulen til Icefin.

"Icefin svømmede over 15 km (9.3 miles) tur / retur under fem missioner. Dette omfattede to passager op til grundzonen, herunder en, hvor vi kom så tæt som vi fysisk kunne på det sted, hvor havbunden møder isen, "sagde Schmidt, som er lektor i Georgia Tech's School of Earth and Atmospheric Sciences. "Vi så fantastiske isinteraktioner drevet af sedimenter ved linjen og fra den hurtige smeltning fra varmt havvand."

Historisk forskningssatsning

I de kommende måneder og år, ITGC -teamet, bestående af forskere fra flere universiteter og forskningsinstitutioner i USA og Storbritannien vil offentliggøre undersøgelser med grundige fund baseret på de hidtil usete data, der blev indsamlet under feltkampagnen.

Forskningsgruppen af ​​forskere, der udførte forskning, omfattede seismiske og radarmålinger og ved hjælp af varmtvandsbor laver huller mellem 300 og 700 meter (985 og 2, 300 fod) dybt ned til havet og gletsjerlejet under Thwaites 'is. Forskere tog også sedimentkerner fra havbunden og under dele af gletscheren, der blev grundlagt på sengen, for at undersøge kvaliteten af ​​det fodfæste, det tilbyder Thwaites.

"Vi ved, at varmere havvand eroderer mange af Vestantarktis gletschere, men vi er især bekymrede for Thwaites. Disse nye data vil give et nyt perspektiv på de processer, der finder sted, så vi kan forudsige fremtidige ændringer med større sikkerhed, "sagde Keith Nicholls, en oceanograf fra British Antarctic Survey.

Nicholls er medforstander på projektet, der involverede Schmidt sammen med David Holland fra New York University. Forskningen er finansieret af National Science Foundation, Det britiske naturmiljøforskningsråd, det amerikanske Antarktis -program, og British Antarctic Survey.

Antarktis havniveau baggrund

I løbet af de sidste 30 år har mængden af ​​is, der strømmer til havet fra Thwaites og dets nærliggende gletschere, er næsten fordoblet.

"Mens Grønlands bidrag til havniveau allerede har nået en alarmerende hastighed, Antarktis er lige nu ved at hente sine bidrag til havniveau, "Schmidt sagde." Den har den største ismasse på Jorden og vil bidrage med mere og mere af havstigningen i løbet af de næste 100 år og fremover. Det er en massiv kilde til usikkerhed i klimasystemet. "