Hvorfor er solen så lys?

Solen, en gennemsnitlig middelaldrende stjerne, giver jorden lys, varme og energi, selvom den er 150 millioner kilometer langt væk. Hvad der gør solen så lys er dens strømkilde: en proces kaldet nuklear fusion, som giver rigelig energi. Fusionsreaktionen sammen med solens enorme størrelse betyder, at den fortsat vil skinne lyse milliarder af år ind i fremtiden.
Fusionsreaktion

Solen består primært af brint og heliumgas. I midten af solen presser tyngdekraften brintatomer med enorme mængder tryk. Under almindelige forhold får de positive elektriske ladninger i midten af hydrogenatomer dem til at afvise hinanden kraftigt, men solens tyngdekraft er så stor, atomerne smelter sammen, danner deuterium og helium og frigiver store mængder energi. Energien frigivet ved fusion er ca. 10 millioner gange større end forbrænding - reaktionen, der får kul og benzin til at brænde.
Stjernetype

Når stjerner går, er solen ikke den største eller den lyseste ; det er ret lille og svagt sammenlignet med andre. Astronomer kalder stjerner som de solgule dværge og giver dem en klassifikationskode for “G V.” Hvis solen var en større, lysere stjerne, ville den indrømme Jorden med sin størrelse og stege planeten med sin energi. Større stjerner løber også tør for energi meget hurtigere end mindre som solen, hvor de hurtigt forbruger deres brintlagre og dør ud inden for et par hundrede millioner år.
Really Hot Stuff

Solen er et komplekst objekt med mange lag, der hver har en karakteristisk temperatur. Centret, kaldet kernen, er hvor det meste af fusionen finder sted; forskere estimerer dens temperatur til 15 millioner grader Celsius (27 millioner grader Fahrenheit). Overfladen, kaldet fotosfæren, er den lyseste del af solen, skønt den er meget køligere - ca. 6.000 grader celsius (mere end 10.000 grader Fahrenheit).
The Full Spectrum

Solen producerer en bred vifte af lysbølgelængder kaldet et spektrum. Ud over de velkendte farver, folk ser, indeholder solspektret røntgenstråler, ultraviolet og infrarødt lys og radiobølger. Jordens atmosfære blokerer heldigvis de fleste af de skadelige bølgelængder; uden denne afskærmningseffekt ville livet ikke være muligt.
Soludgang

Inde i solen omdannes 600 millioner tons brint til helium hvert sekund, hvilket producerer nok energi til at strømme 4 billioner billioner 100-watt lys pærer. Fordi en stor afstand adskiller Jorden og solen, modtager planeten imidlertid kun en lille brøkdel af dette, svarende til 400 billioner watt, eller omkring 1.000 watt pr. Kvadratmeter ved jordoverfladen.