* atomsammensætning: Hvert element har et unikt sæt energiniveauer, som dets elektroner kan besætte. Når en elektron overgår mellem disse niveauer, udsender den eller absorberer lys ved specifikke bølgelængder, hvilket skaber spektrale linjer. Mængden af forskellige elementer i en stjerne bestemmer, hvilke linjer der er til stede og deres styrke.
* Temperatur: Temperaturen på en stjerne bestemmer energiniveauet for dets atomer, der påvirker hvilke overgange, der mest sandsynligt forekommer. Varmere stjerner har mere ophidsede elektroner, hvilket fører til forskellige spektrale linjer end køligere stjerner.
* tryk og densitet: Disse forhold påvirker udvidelsen og skiften af spektrale linjer. Højt tryk kan klemme atomer tættere sammen, hvilket får deres spektrale linjer til at udvide.
* magnetiske felter: Stjerner med stærke magnetiske felter kan opdele spektrale linjer i flere komponenter.
* Bevægelse: Doppler -effekten flytter bølgelængderne på spektrale linjer, hvis stjernen bevæger sig mod eller væk fra os.
Sammenfattende er en stjernespektrum som et fingeraftryk, der afslører dens sammensætning, temperatur, tryk, magnetfelt og bevægelse. Astronomer bruger disse spektrale underskrifter til at studere stjerner i detaljer.