Mens Appletons forskning fokuserede på ionosfæren, opfandt han ikke direkte radar. Imidlertid lagde hans banebrydende arbejde i 1920'erne, som beviste eksistensen af ionosfæren og dens reflekterende egenskaber, grundlaget for udviklingen af radar. Hans opdagelser var vigtige for at forstå, hvordan radiobølger forplantes og reflekteres af ionosfæren, som var nøglen til at udvikle radarteknologi.
Her er en sammenbrud af hans bidrag:
* 1924: Appleton gennemførte sammen med sin kollega Miles Barnett eksperimenter, der bekræftede eksistensen af ionosfæren. Dette var et afgørende skridt i forståelsen af, hvordan radiobølger forplantes over lange afstande.
* 1927: Appleton udforskede yderligere ionosfærens egenskaber og opdagede dens lagdelte struktur og hvordan den reflekterede radiobølger. Denne viden var vigtig for udviklingen af radar.
Mens Appletons arbejde var grundlæggende, Robert Watson-Watt Generelt krediteres for at udvikle det første praktiske radarsystem i 1935. Imidlertid spillede Appletons forskning på ionosfæren en vigtig rolle i udviklingen af denne teknologi.