Sådan bruger astronauter rumtoiletter på den internationale rumstation

At bruge badeværelset på den internationale rumstation er mere kompliceret, end du tror

Artsiom P/Shutterstock

Den første amerikaner, der vovede sig ud i rummet, Alan Shepard, tissede engang i sin rumdragt under en kort 15-minutters flyvning med Mercury-rumfartøjet Freedom 7 den 5. maj 1961. Hans anmodning om at forlade rumfartøjet for en hurtig nødhjælp blev imødekommet efter en forsinkelse af opsendelsen, hvilket illustrerer tidlige udfordringer med at håndtere kropsfunktioner i rummet.

Mennesker sætter ikke deres naturlige instinkter på pause, når de forlader Jorden, og astronauter skal stadig tage sig af affaldsbortskaffelse. Udviklingen af ​​affaldsindsamlingssystemer for rumfarende er en fascinerende blanding af praktisk, opfindsomhed og lejlighedsvis humor. Kerneproblemet forbliver:hvordan kan en astronaut aflaste sig selv uden at forurene mikrogravitationsmiljøet?

I kredsløb trækker tyngdekraften ikke længere affald nedad, hvilket gør den simple handling at bruge et toilet til et komplekst ingeniørpuslespil. Den løsning, der har vist sig mest effektiv, er sugning, kombineret med omhyggeligt designet indeslutning.

På ISS er brug af badeværelset en koreograferet rutine, der inkluderer fodstøtter og håndgreb for at holde astronauterne stabile, mens de udfører deres opgaver. Toiletterne bruger luftstrøm til at flytte urin og fast affald væk fra kroppen til dedikerede beholdere.

I 2020 installerede NASA Universal Waste Management System (UWMS), en opgradering på $23 millioner, der inkorporerer astronautfeedback for større komfort og effektivitet. UWMS er en kompakt enhed, der er omkring 28 tommer høj, med en affaldskomprimator og en lille pose til fast affald. Efter omkring 30 aflejringer forsegles posen, skubbes ud og brænder op i atmosfæren - så et ønske om et stjerneskud er måske bare en flammende astronauttaske.

Genbrug af affald i rummet

Dima Zel/Shutterstock

Affaldshåndteringen på ISS er grundig. Mens fast affald forsegles og bortskaffes, behandles urin gennem et sofistikeret vandgenvindingssystem. "Vi genbruger omkring 90% af alle vandbaserede væsker på rumstationen, inklusive urin og sved," fortalte astronaut Jessica Meir til NASA. "Vi efterligner Jordens naturlige vandkredsløb for at genvinde vand fra luften og forvandler dagens kaffe til morgendagens kaffe!"

Systemet filtrerer og destillerer urin og behandler den derefter kemisk for at fjerne forurenende stoffer og producerer ultrarent drikkevand, der ofte opfylder strengere standarder end mange jordbaserede kommunale forsyninger.

NASA sigter mod at øge genopretningseffektiviteten til 98 %, et kritisk skridt for at opretholde fremtidige bemandede missioner til Mars og videre. Rumtoiletter og deres støttesystemer repræsenterer en bemærkelsesværdig teknisk præstation; uden dem kunne ISS stå over for betydelige operationelle udfordringer.