Hvad udgør kviksølv:Sammensætning og struktur forklaret

Af Bert Markgraf – Opdateret 30. august 2022

Dario Toledo/iStock/GettyImages

TL;DR

Mercurys kerne er en smeltet nikkel-jernmasse, omgivet af en solid klippekappe og en tynd, krateret overflade af støv og regolit. Aktuel viden stammer fra Mariner 10, MESSENGER og jordbaserede observationer.

Mercurys sammensætning er unik i solsystemet

I modsætning til enhver anden planet forbliver Mercurys makeup stort set udledt, fordi ingen lander endnu har returneret overfladeprøver. Mariner 10's forbiflyvninger i 1973-1974 kortlagde planeten for første gang, mens MESSENGER orbiteren (2011-2015) forfinede vores forståelse gennem magnetfeltkortlægning, spektrometri og laserafstandsmåling.

Undersøgelser viser, at Mercurys kerne fylder omkring 70% af dens volumen, sammensat af smeltet jern og nikkel. Denne massive, flydende kerne genererer planetens magnetfelt. Over den ligger en ~500 km-tyk klippekappe, toppet af et sparsomt lag af løse sten og støv, der bærer ar efter utallige stød.

Merkurs spinkle exosfære - kun spor af ilt, brint og helium - eksisterer, fordi dens svage tyngdekraft ikke kan tilbageholde en væsentlig atmosfære, og solvinden eroderer alle gasser, der ophobes. Disse funktioner adskiller Merkur fra de andre jordiske verdener.

Interessante og usædvanlige fakta om kviksølv

Merkurs rotation er langsom og resonant:den drejer tre gange om sin akse for hver anden bane rundt om Solen og fuldfører et spin på omkring 58,6 jorddage. Denne unikke 3:2 spin-orbit-resonans skaber ekstreme temperaturudsving - op til 800°F på den solbelyste side og ned til -300°F på den mørke side.

Med en diameter på 0,4 × Jordens diameter er Merkur lidt større end vores Måne og oplever 0,4 × Jordens tyngdekraft. Dens bane er meget elliptisk og når den nærmeste afstand til Solen, der også er omkring 0,4× Jordens kredsløbsradius.

Merkurs overflade ligner Månens:stærkt krateret, hvor Caloris-bassinet - et 1.300 km bredt, flerringet nedslagskrater - er et af de største i solsystemet. Forskere mener, at dette bassin blev dannet, da en massiv asteroide ramte Merkur kort efter dens dannelse og sendte chokbølger gennem planetens indre.

På trods af de barske forhold fortsætter efterforskningen. I oktober 2018 lancerede ESA og JAXA BepiColombo, en dobbeltrumfartøjsmission, der vil kredse om Merkur og levere hidtil usete data om dets sammensætning, magnetiske felt og geofysiske egenskaber. I mellemtiden miner forskere stadig MESSENGERs arkiv for at forfine vores billede af denne gådefulde planet.