Stjernehobe er kun toppen af ​​isbjerget

"Klynger danner store familier af stjerner, som kan blive sammen i store dele af deres levetid. I dag, vi kender til omkring et par tusinde stjernehobe i Mælkevejen, men vi genkender dem kun på grund af deres fremtrædende udseende som rige og tætte grupper af stjerner. Givet tid nok, stjerner har en tendens til at forlade deres vugge og finde sig selv omgivet af utallige fremmede, derved bliver de ikke skelnelige fra deres naboer og svære at identificere, siger Stefan Meingast, hovedforfatter af papiret udgivet i Astronomi og astrofysik . "Vores sol menes at være dannet i en stjernehob, men har efterladt sine søskende for længe siden, " tilføjer han.

Takket være ESA Gaia rumfartøjets præcise målinger, astronomer ved universitetet i Wien har nu opdaget, at det, vi kalder en stjernehob, kun er toppen af ​​isbjerget af en meget større og ofte tydeligt langstrakt fordeling af stjerner.

"Vores målinger afslører det store antal søskendestjerner, der for første gang omgiver de velkendte kerner af stjernehobe. Det ser ud til, at stjernehobe er indesluttet i rige glorier, eller coronae, mere end 10 gange så stor som den oprindelige klynge, rækker langt ud over vores tidligere gæt. De tætte grupper af stjerner, vi ser på nattehimlen, er blot en del af en meget større enhed, " siger Alena Rottensteiner, medforfatter og masterstuderende ved universitetet i Wien. "Der er masser af arbejde forude med at revidere, hvad vi troede var grundlæggende egenskaber ved stjernehobe, og forsøger at forstå oprindelsen af ​​den nyfundne coronae."

For at finde de forsvundne stjernesøskende, forskerholdet udviklede en ny metode, der bruger maskinlæring til at spore grupper af stjerner, som er født sammen og bevæger sig sammen hen over himlen. Holdet analyserede 10 stjernehobe og identificerede tusindvis af søskende langt væk fra midten af ​​de kompakte klynger, dog tydeligvis tilhører samme familie. En forklaring på oprindelsen af ​​disse coronae er fortsat usikker, alligevel er holdet overbevist om, at deres resultater vil omdefinere stjernehobe og hjælpe vores forståelse af deres historie og udvikling på tværs af kosmisk tid.

"De stjernehobe, vi undersøgte, blev anset for at være velkendte prototyper, studeret i mere end et århundrede, alligevel ser det ud til, at vi skal begynde at tænke større. Vores opdagelse vil have vigtige implikationer for vores forståelse af, hvordan Mælkevejen blev bygget, klynge for klynge, men også implikationer for overlevelsesraten for protoplaneter langt fra den steriliserende stråling fra massive stjerner i centrene af klynger, " siger João Alves, Professor i stjerneastrofysik ved universitetet i Wien og medforfatter til papiret. "Tætte stjernehobe med deres massive, men mindre tætte koronae er måske ikke et dårligt sted at rejse spædbarnsplaneter alligevel."