Asteroideprøver gemt i kapsel for at vende tilbage til Jorden

Et NASA-rumfartøj gemte mere end 2 pund af asteroideprøver i en kapsel for at vende tilbage til Jorden efter at have mistet noget af sit dyrebare bytte på grund af et fastklemt låg, sagde videnskabsmænd torsdag.

De vil ikke kende den præcise mængde af det kosmiske træk fra asteroiden Bennu, mere end 200 millioner miles (322 millioner kilometer) væk, indtil kapslen falder ud i Utahs ørken i 2023.

"Vi har stadig meget arbejde at gøre" for at få prøverne tilbage sikkert, sagde ledende videnskabsmand Dante Lauretta fra University of Arizona.

Rumsonden Osiris-Rex vil ikke forlade Bennus kvarter før tidligst i marts, når asteroiden og Jorden er korrekt justeret.

Osiris-Rex indsamlede så meget materiale fra Bennus ru overflade den 20. oktober, at sten satte sig fast i kanten af ​​beholderen og klemte den fast. Nogle af prøverne blev set flygte ud i rummet, så flyvekontrollører rykkede op i den afgørende stuveoperation.

Baseret på billeder, videnskabsmænd mener, at Osiris-Rex snuppede 4 1/2 pund (2 kg) murbrokker, en fuld last. Minimumskravet havde været 2 ounce (60 gram) - en håndfuld eller to.

"Forestil dig bare en sæk mel i købmanden, " sagde Lauretta om det indledende træk.

Men titusvis af gram materiale gik tabt efter den vellykkede touch-and-go-manøvre og igen i denne uge, da rumfartøjets robotarm bevægede sig for at sætte prøverne inde i kapslen.

"Selvom mit hjerte knuses for tabet af prøve, det viste sig at være et ret fedt videnskabeligt eksperiment, og vi lærer meget, " fortalte Lauretta journalister.

Under indsamlingen af ​​prøverne, beholderen på enden af ​​robotarmen presset 9 til 19 tommer (24 til 48 centimeter) ned under de seks sekunders kontakt, indikerer et sandet og flaget indre under den ru overflade, sagde Lauretta.

Den langsomme, kedelig stuveoperation tog 36 timer. Efter hvert vellykket trin, flyveledere jublede, sparede den største og højeste reaktion, da låget på kapslen endelig blev lukket og låst, forsegling af prøverne indeni.

Det vil være september 2023 - syv år efter Osiris-Rex raket fra Cape Canaveral - før prøverne ankommer her.

Rig på kulstof, den solkredsende Bennu menes at rumme solsystemets bevarede byggesten. Forskere sagde, at resterne kan hjælpe med at forklare, hvordan vores solsystems planeter blev dannet for milliarder af år siden, og hvordan livet på Jorden blev til. Prøverne kan også hjælpe med at forbedre vores odds, de sagde, hvis en dommedagsklippe går vores vej.

Bennu - en sort, afrundet sten større end New Yorks Empire State Building - kunne komme farligt tæt på Jorden sent i det næste årti. Oddsene for et strejke er 1-i-2, 700. Den gode nyhed er, at mens du pakker en punch, det vil ikke udslette hjemmeplaneten.

Japan, i mellemtiden, har hentet prøver fra andre asteroider to gange i de sidste to årtier, selvom det kun er små mængder. Det andet parti skal ankomme i december.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.