Almindelige grundstoffer og mineraler i meteoritter og meteorer

Hvad er en meteor?

I daglig tale refererer et "stjerneskud" til en meteor - et fragment af komet- eller asteroideaffald, der stryger hen over himlen. I modsætning til meteoritter brænder meteorer op i atmosfæren og når aldrig jorden. Meteorer er typisk små, ofte ikke større end et riskorn.

Intern sammensætning af meteoritter

Meteoritter er i det væsentlige terrestriske, idet de er sammensat af grundstoffer og mineraler, der også forekommer på Jorden. Intet nyt element er nogensinde blevet identificeret i en meteorit. Men de indeholder ofte mineraler, der er sjældne eller ualmindelige på vores planet. For eksempel oldhamite (calciumsulfid) blev isoleret fra en californisk meteorit, et mineral, der næppe findes i jordskorpen. I 1948 faldt hundredvis af meteoritter over Colorado, Nebraska og Kansas; blandt dem var et stort eksemplar af enstatit achondrit , en sten rig på silikatmineralet enstatit (silicium, oxygen, magnesium). Enstatit achondrites kan også indeholde den ualmindelige sulfid niningerit .

Opdagelser af nye mineraler

Mens meteoritter ikke er vært for nye kemiske elementer, kan de afsløre tidligere ukendte mineralarter. I 2011 identificerede og navngav forskere et nyt mineral -Wassonite - fra en meteorit fra 1969, der blev fundet i USA. Wassonite, sammensat af titanium og svovl, har en unik krystalstruktur, som ikke var blevet observeret i nogen naturlige omgivelser. Meteoritten, der gav Wassonite, menes at stamme fra en asteroide, der kredsede mellem Mars og Jupiter.

Praktiske tips til at identificere meteoritter

Geokemiker Randy Korotev fra Washington University i St. Louis anbefaler flere nøgleindikatorer, når man søger efter meteoritter:

• De seneste fald viser ofte en mørk, askelignende skorpe, der ligner en æggeskal; denne belægning falmer med tiden.
• De fleste meteoritter føles glatte at røre ved, selvom de kan udvise lavvandede fordybninger eller dybe hulrum, der ligner tommelfingeraftryk i vådt ler.
• Meteoritter er usædvanligt tætte og i mange tilfælde magnetiske.

Bevæbnet med disse observationer kan både hobbyfolk og fagfolk mere sikkert skelne meteoritter fra terrestriske klipper.