The Manchineel,

Uanset om du bestiger dem, kram dem eller beundre dem, træer er en del af naturen, der er så lette at elske, renser luften, vi indånder, tilbyder skygge fra solen og giver sødt, nærende frugt. Men kærlighed er ikke ligefrem, hvad du vil føle, hvis du kommer for tæt på manchineeltræet. Kendt som det farligste træ i verden, den findes langs sandstrande og mangrover i tropiske klimaer, der strækker sig fra Florida til Caribien, og ned i dele af Central- og Sydamerika. Og dette træ kan forårsage en verden med ondt.

Farerne ved Manchineel

Manchineels lille æble-lignende frugt helt bestemt vil ikke holde lægen væk - den pakker sådan et giftigt slag, at de spanske erobrere kaldte det 'la manzanilla de la muerte' eller 'lille dødens æble'. Det ildevarslende navn kan lyde ekstremt, men historien viser, at oprindelige folk brugte saften til at forgifte deres pile og forurene de invaderende spanieres vandforsyning.

Selvom der ikke er rapporteret tilfælde i moderne botanisk litteratur om nogen, der dør af at indtage den uskyldige frugt, hvis du skulle bide i det, den søde smag ville hurtigt blive ret smertefuld. Og vi taler ikke om den ubehagelige forbrænding ved at spise en super-varm peber; manchineelfrugten vil forårsage intens forbrænding og alvorlig hævelse af din hals. Området omkring din mund kan blive betændt og blære, og potentielt alvorlige fordøjelsesproblemer kan opstå.

Desværre, faren stopper ikke der. Bare røre ved bladene, selv kort, eller at bruge træet som naturens paraply under en regnvejr vil forårsage blærende læsioner på din hud. Og hvis du får noget af saften - eller røg ved at brænde træet - i dine øjne, du vil højst sandsynligt opleve midlertidig blindhed.

Her beskriver radiolog Nicola Strickland i tidsskriftet BMJ sin erfaring med at indtage frugten af ​​manchineeltræet på et besøg på den caribiske ø Tobago:

Men det er træet ikke helt ond. Deres dybt voksende rødder hjælper med at forhindre jorderosion, og det giver et sikkert hjem og fuld mave for et heldigt krybdyr - the garrobo, eller stribet leguan i Central- og Sydamerika. Det eneste dyr, der er immun mod sin gift, garraboen har træet helt for sig selv.

Sådan identificeres et manchineeltræ

Mens de fleste manchineeltræer er markeret med et stort rødt X eller et skilt, der forklarer faren, du vil vide, hvad du skal se efter, hvis du rejser i et tropisk område. Barken er en rødgrå, og de skinnende blade kan være 2 til 4 tommer (5 til 10 centimeter) lange og 1 til 3 tommer (2 til 8 centimeter) brede, lagt i et skiftevis mønster på stammen sammen med pigge af små gulgrønne blomster.

Så, før du henter det, der ligner en gratis eftermiddagssnack eller læner dig op ad et træ, mens du udforsker en tropisk destination, stop og sørg for, at det ikke er manchineel. Jo da, det hjælper med at rense luften, tilbyder skygge og producerer frugt - men dette træ er et træ, du helt sikkert vil elske på afstand.

På trods af risikoen, at fjerne manchineel og endda bruge det høstede træ er muligt. Efter at have brændt den i bunden (og stået langt, langt væk), det faldne træ tørres i solen, indtil det er sikkert at skære. Træet bruges derefter til at lave smukt unikke - og sikre - møbler.