At stole på GPS forhindrer dele af din hjerne i at blive aktiveret

Hvornår var sidste gang, du navigerede et sted ved hjælp af et papirkort? Eller parkeret ved et stopskilt i et mærkeligt kvarter, ser vagt på himlen, forsøger du at spore, hvordan du i første omgang fik dig til denne gudforladte kaninstridende i envejsgader?

Takket være appen på den smarte lille lommecomputer, du bærer rundt, men ringer til en telefon, du behøver ikke længere at udøve den del af din hjerne for at bruge rumlig begrundelse til at finde vej ud steder, du ikke er særlig bekendt med. Faktisk, en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications tyder på, at satellitnavigation, eller satnav, effektivt "slukker" vores hippocampus og præfrontale cortex - de dele af hjernen, der er ansvarlige for at simulere ruter baseret på forudgående viden, og planlægning og beslutningstagning, henholdsvis.

Forskergruppen fra University College London (UCL) stak 24 deltagere i fMRI -maskiner og fik dem til at navigere gennem en computersimulering af gader i byen London. Forskerne overvågede forsøgspersonernes hjerneaktivitet, mens de navigerede fra hukommelsen, kontra da de simpelthen fulgte de anvisninger, der blev givet dem af en satnav -enhed. Det viste sig, at der var store pigge i aktiviteten i både hippocampus og præfrontal cortex, da deltagerne stødte på kæmpe rundkørsler svarende til Londons Seven Dials eller Magic Roundabout of Swindon, men de dele af hjernen fyrede ikke op, da satnav fodrede dem med instruktioner.

"Hvis du har svært ved at navigere gennem gaderne i en by, du stiller sandsynligvis høje krav til din hippocampus og præfrontale cortex, "sagde hovedforfatter Dr. Hugo Spiers fra UCL Experimental Psychology, i en pressemeddelelse. "Vores resultater passer med modeller, hvor hippocampus simulerer rejser på fremtidige mulige stier, mens præfrontal cortex hjælper os med at planlægge, hvilke der vil bringe os til vores destination. Når vi har teknologi, der fortæller os, hvilken vej vi skal gå, imidlertid, disse dele af hjernen reagerer simpelthen ikke på gadenettet. I den forstand har vores hjerne slukket sin interesse for gaderne omkring os. "

Tidligere forskning har vist, at den grå substans i Londons taxachaufførers hukommelsescentre stiger i løbet af den 3 til 4-årige uddannelsesperiode, hvor de lærer alle Londons 25, 000 gader og utallige vartegn, hvilket resulterede i, at disse chaufførers hippocampus var større end normalt.

Så, hvad sker der med vores hippocampi og præfrontale cortex nu, hvor vi ikke stoler på dem for at hjælpe os med at komme rundt længere? Vil den del af vores hjerne atrofi, krymper for ubrugelige rosiner og ude af stand til at udføre det arbejde, der er relateret til hukommelsesmuligheder, vi tager for givet? Svaret er:Vi ved det ikke endnu.

"Det er vigtigt at forstå, hvordan miljøet påvirker vores hjerne, "siger medforfatter Dr. Amir-Homayoun Javadi, der kørte hjernens billeddannelsesanalyse på UCL, og er nu ved University of Kent. "Min forskergruppe undersøger nu, hvordan fysisk og kognitiv aktivitet påvirker hjernens aktivitet på en positiv måde. Satnavs har klart deres anvendelser og deres begrænsninger."

Londons gader er notorisk svære at navigere i. Viden, testen London cabbies skal tage for at få et job, er muligvis den vanskeligste test i verden.