Hvad er den malthusiske forudsætning?

For mange naturforskere, 1859 markerer begyndelsen på den moderne æra af biologi. Det er året Charles Darwin udgav "Arternes oprindelse, "bogen, der præciserede evolutionsteorien ved naturlig selektion. Darwin er et så kulturelt ikon og så tæt identificeret med evolution, at det er let at tro, at han nåede frem til sine teorier i et vakuum. I virkeligheden, faderen til den moderne biologi blev påvirket af Thomas Malthus, der udgav "Et essay om befolkningsprincippet" i 1798. Faktisk det kan siges, at "Arternes Oprindelse" skyldes Malthus sin eksistens og den kontroversielle idé, der er kernen i hans essay.

Inden vi går i dybden med denne idé, vi skulle dække, hvordan Malthus, en engelsk økonom, kom til at skrive sit essay. En af de store bekymringer i det 18. og 19. århundredes England var faldet i levevilkår, især i byer som London og Manchester, hvor fattige arbejdere boede i slumkvarterer med utilstrækkelige boliger og sanitet. Da folk strømmede ind i byområder, sociale reformatorer begyndte at diskutere de videnskabelige og filosofiske aspekter af befolkningstilvæksten. En sådan reformator var William Godwin, der skrev en populær bog med titlen "Spørgeren". I det, Godwin beskrev befolkningstilvæksten som en gavnlig kraft - noget der kunne producere flere arbejdere og føre til større rigdom og en højere livskvalitet for alle. Malthus var stærkt uenig, og Som svar, skrev sit nu berømte essay.

Her er, hvad Malthus hævdede:Først, han sagde, mad er nødvendig for at mennesker skal overleve. Sekund, mennesker nyder at reproducere for meget til at stoppe. Når vi reproducerer, vores antal vil vokse. Desværre, befolkning har en tendens til at vokse eksponentielt, mens fødevareproduktionen kun stiger lineært. Med andre ord, befolkningen vokser meget hurtigere end mængden af ​​mad, der produceres. Denne forskel i vækstrater, Malthus argumenterede, vil i sidste ende føre til en befolkning af mennesker, der ikke kan fodres tilstrækkeligt. Og dette, endelig, vil føre til endnu mere menneskelig lidelse - sygdom, hungersnød, mord.

Find ud af, hvad der bagefter koblede Malthus til Darwin.

Mens menneskelig befolkning vågner op, Det samme gør interessen for Malthus

Det er 1838. Darwin kæmper for at forene en voksende samling af noter og observationer om hans stadig udviklede teori. Han henter en kopi af Malthus 'essay og efter at have læst, hvordan menneskelig befolkning vokser ukontrolleret, indser, at alle organismer har en evne til at reproducere for meget. En hunfrø lægger tusindvis af æg. Et egetræ taber millioner af agern i sin levetid. Og alligevel er verden ikke overrendt med frøer eller egetræer. For Darwin, dette er et lyn af inspiration. Når han først er klar over, at organismer for ofte formerer sig, og at nogle af disse afkom er bedre egnet til at overleve end andre, han har den anelse, han har brug for for at forklare, hvordan naturligt udvalg fungerer.

Darwin og Malthus har været forbundet i historiebøgerne lige siden. I årenes løb, som Darwins teori er blevet omfavnet og bredt accepteret, Malthus 'præmis har stået over for skepsis og out-and-out hån. Hans modstandere er hurtige til at påpege de fejl, han begik. En af hans største var ikke at tage højde for virkningen af ​​landbrugsfremskridt, såsom gødning, kunstvanding og mekanisering, der har holdt fødevareproduktionen foran befolkningen. Malthus undlod også at forudse virkningerne af familieplanlægning og prævention, som har været med til at reducere fertilitetsraten. Af disse grunde, mange økonomer afviser Malthus som en naiv spådommer.

Men for nylig, interessen for Malthus og hans tanker om befolkning har oplevet lidt af en genoplivning. En årsag er nylige data fra FN, der tyder på, at verdens befolkning vil nå op på 9 milliarder inden 2050 [kilde:Sekretariatet for konventionen om biologisk mangfoldighed].

Mange eksperter mener, at vores planet ikke kan understøtte et så stort antal mennesker. For eksempel, i sin 2008 "Planet Planet -rapport, "bevaringsorganisationen WWF udtaler, at menneskers globale fodaftryk allerede overstiger verdens evne til at regenerere med omkring 30 procent [kilde:Hails]. Hvad vil der ske, når den menneskelige befolkning overstiger 9 milliarder? Vil flere og flere af verden bukke under for fattigdom , hungersnød og sygdom?

Tilhængere af den malthusiske præmis siger ja, det er præcis, hvad der vil ske. Dem, der er imod ideen, mener, at teknologiske fremskridt - nogle vi endnu ikke har forestillet os - vil gøre os i stand til at leve længe og blomstre. På godt og ondt, vi ved ikke, hvem der har ret i årtier.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer evolution
• Sådan fungerer naturligt udvalg
• Sådan fungerer befolkningen
• Kan landbrugsbioteknologi stoppe hungersnød?

Flere store links

• Berkeley Bio fra Malthus
• WWF Living Planet -rapport

Kilder

• Baron, David. "Thomas Malthus." NPR Weekend søndag. 7. juni kl. 1998. (12. september, 2010) http://www.npg.org/projects/malthus/npr_story.htm
• Campbell, Neil A. og Jane B. Reece. "Biologi." Syvende udgave. Benjamin Cummings. 2005.
• Cohen, Joel E. "Menneskelig befolkning vokser op." Videnskabelig amerikansk. September 2005.
• Guralnick, Rob og David Polly. "Thomas Malthus." University of California Museum of Paleontology. (12. september, 2010) http://www.ucmp.berkeley.edu/history/malthus.html
• Hilsen, Chris, red. "Living Planet -rapport 2008." Verdensnaturfonden. WWF International. (29. august, 2010) http://assets.panda.org/downloads/living_planet_report_2008.pdf
• Sachs, Jeffrey D. "The Spectre of Malthus Returns." Videnskabelig amerikansk. September 2008.
• de Waal, Frans B. M., Filippo Aureli og Peter G. Dommer. "Håndtering af trængsel." Videnskabelig amerikansk. Maj 2000.
• Sekretariat for konventionen om biologisk mangfoldighed. "Vedligeholdelse af liv på jorden:Hvordan konventionen om biologisk mangfoldighed fremmer naturen og menneskets velbefindende." April 2000. (29. august, 2010) http://www.cbd.int/convention/guide/
• Thomson, Keith. "1798:Darwin og Malthus." Amerikansk videnskabsmand. Maj-juni 1998. (12. september, 2010) http://www.americanscientist.org/issues/num2/1798-darwin-and-malthus/2