Er Ida -fossilen det manglende led?

Den 19. maj, 2009, forskere holdt et pressemøde på American Museum of Natural History. Bag et podie med sloganet "The Link:This Changes Everything, "talere talte om et fossil kendt som Ida. Fossilet, forklarede de, var et fantastisk fund, der ville ændre vores forståelse af evolution. I videoklip frigivet som en del af mediepakken, Richard Attenborough sagde, "Nu kan folk sige, 'Du siger, at vi er primater, som aber og aber, og at vi kom fra meget enkle, generaliserede pattedyr. Vis os linket. ' Linket ... indtil nu, mangler. Godt, den mangler ikke længere. "

Inden for timer, de almindelige medier og blogosfæren var fuld af nyheder om Ida (udtales EE-dah). "Forskere finder det manglende led, "erklærede en overskrift på Daily Mail online. Men næsten med det samme, støvet begyndte at lægge sig. Journalister og forskere havde en chance for at læse det akademiske papir, der beskriver fundet, offentliggjort i tidsskriftet PLoS ONE på meddelelsesdagen. Overskrifterne blev 180 i løbet af de næste par dage:Én, i tide, Læs, "Ida:Menneskehedens tidligste forfader! (Ikke rigtigt)."

Det originale papir, "Komplet Primatskelet fra Mellem -Eocæn i Messel i Tyskland, "indeholder ingen henvisning til et væsen kaldet Ida. I stedet for den beskriver en 47 millioner år gammel fossil af et dyr, der er døbt Darwinius masillae . Samlere udgravede fossilet i 1983, delte den i to stykker - fossilen kendt som Ida og dens spejlbillede - og solgte dem separat. På det tidspunkt, de to halvdele blev identificeret som et andet dyr og blev ikke hyldet som særlig vigtige.

Men næsten 20 år senere, Dr. Jorn Hurum genopdagede den mere komplette halvdel af fossilet gennem en navngiven samler. Han betalte 750 dollars ud, 000 for at købe det til Natural History Museum ved University of Oslo [kilde:Devlin]. Hurum samlede et team af forskere for at analysere fundet. Mediebonanzaen, der erklærede det som det manglende led, kom efter to års arbejde med prøven.

Men tanken om, at Ida er det manglende led, har mere at gøre med nyhedsdækningen omkring fossilet end selve forskningen. Uden nogensinde at bruge udtrykket, papiret beskriver fossilen som et manglende led - et fossil, der har træk fra to forskellige dyretyper og kan danne en evolutionær forbindelse mellem dem, som der er mange af. Det gør den ikke, imidlertid, præsentere fossilen som "det manglende led" - en direkte bro mellem mennesker og tidlige primater forfædre.

Så hvis Ida ikke er det manglende link, hvad er det?

Hvis Ida ikke er det manglende link, hvorfor er det vigtigt?

Selvom Ida ikke helt passer til regningen for den måde, de fleste mennesker bruger udtrykket "det manglende led, "Det er stadig et vigtigt fund. Først, det ser ud til at dokumentere en tidligere ukendt art, Darwinius masillae. Det er det eneste D. masillae prøve opdaget indtil nu, og det er en af ​​meget få primaterfossiler, der findes i fossilbedene i Messel -pit.

Fossilen er også næsten fuldstændig komplet. De fleste dyrefossiler er stærkt fragmenterede - de er knogler, stykker knogler eller små dele af skeletter. Det D. masillae fossil, på den anden side, er omkring 95 procent fuldstændig [kilde:Franzen et al]. Selv den er lille, sarte knogler, som spidser af tæer og hale, er stadig intakte. Kun den nederste del af det ene ben og muligvis et par halehvirvler mangler. Det betyder, at forskere kan få et komplet kig på et dyrs hele skelet i stedet for at skulle bruge viden om lignende dyr for at forsøge at udfylde huller.

Oven i købet, det D. masillae fossil viser dyrets hår og bløde væv, hvilket ikke sker ofte. Fossiliseringsprocessen fungerer bedst på hårdt væv, som knogle. Hår, hud og andet blødt væv rådner normalt væk eller spises af ådselævere, før de kan hærde til sten. Men i tilfælde af D. masillae fossil, dyret faldt sandsynligvis i en sø skabt af et vulkankrater og blev hurtigt begravet i sediment i bunden, hvor den var beskyttet mod ødelæggende bakterier og rovdyr.

Som materialet omkring D. masillae kroppen er hærdet, bakterier efterlod en mørk plet. Denne mørke plet tegner i det væsentlige et billede af dyrets bløde væv og hår i olieskifer, der omgiver de forstenede knogler i dag. Dette giver forskere en meget klarere idé om, hvordan dyret egentlig så ud, hvordan dens muskler var placeret, og hvordan den bevægede sig. Detaljeniveauet rækker endda til dyrets mave, som indeholder rester af sit sidste måltid - frugt og blade.

Ligesom dinosaurfossilen kendt som Leonardo, det D. masillae fossil giver forskere en masse information at arbejde med - og nogle forskningsudfordringer. Begge fossiler er indlejret i sten, og fjernelse af dem fra klippen ville ødelægge dem. Derfor brugte forskere adskillige billedteknikker til at få klare billeder af D. masillae at studere. Nogle af teknologierne omfatter digitale røntgenstråler, CAT -scanninger og mammografi.

Sammen med analyse af begge halvdele af fossilet og sammenligninger med andre fossile prøver, disse billeder har givet forskere mulighed for at drage flere konklusioner om fossilet. Og disse konklusioner - selvom de ikke helt gør D. masillae det manglende led - har en helt egen betydning.

Fossilen Ida er opkaldt efter Jorn Hurums datter. Darwinius masillae er opkaldt efter Charles Darwin og Tysklands Grube Messel, den fossile seng, hvor den eneste kendte prøve blev fundet.

Analyse af Darwinius Masillae

Det Darwinius masillae fossil kendt som Ida er så komplet og velbevaret, at det har gjort det muligt for forskere at samle masser af oplysninger om dyrets liv og død. Den havde stadig nogle af sine baby- eller løvfældende tænder, så den var ung, da den døde. Radiografiske billeder af kraniet afslørede dannelsen af ​​kindtænder og voksne tænder. Forskere bemærkede, hvilke tænder der var kommet til overfladen og sammenlignede disse oplysninger med andre dyr. Baseret på hvilke tænder der var kommet frem, og hvilke der ikke var, forskere konkluderede det D. masillae var et hurtigt voksende dyr.

Den pågældende prøve var sandsynligvis også kvindelig. De fleste pattedyr har en penisben kendt som en baculum, selvom det ikke er et særligt træk for mennesker. Det D. masillae fossil har ingen baculum, og i betragtning af hvor godt resten af ​​prøven er bevaret, det er usandsynligt, at dyret havde en i livet.

Andre beviser peger på D. masillae 's adfærd. Dens øjenhuler er store, hvilket betyder, at det kan have været natlig, ved hjælp af store øjne til at samle mere lys. Da fossilen har længe, smidige fingre og muligvis præhensile storetæer, D. masillae sandsynligvis brugt sit liv på at leve i regnskovens baldakin. Baseret på dens størrelse og hjernens hulrum i kraniet, det vurderer forskere D. masillae voksenvægt ville have været 650 til 900 gram, eller mindre end 2 pund, som voksen.

Det er mange oplysninger fra en fossil, og selvom disse oplysninger er nyttige til at lære om tidligere liv på Jorden, det er kun en del af analysen. En del af forskningsprocessen involverer sammenligning D. masillae til dyr, der levede på samme tid og dyr, der lever i dag. Dyr, der kommer fra en delt forfader, deler typisk bestemte træk, kendt som synapomorfier . Etablering og sammenligning af synapomorphies hjælper forskere med at forstå, hvordan dyr hænger sammen, og hvordan de har ændret sig over tid.

D. masillae er blevet sammenlignet med lemurer, som er en del af primaten underordnet Strepsirrhini. Men i modsætning til lemurer, den har ikke specielle tænder og kløer tilpasset pleje. På grund af dette og andre træk, de forskere, der har studeret det, hævder, at det kunne høre hjemme i underordenen Haplorhini, som inkluderer tarsiers, simianer og antropoider - herunder mennesker. Det er her ideen om, at fossilet er et manglende led, stammer fra:Ifølge forskernes analyse, dens træk bygger bro mellem de to underordninger.

Men ikke alle forskere er enige. Yale paleoanthropologist Chris Gilbert kaldte beviserne "mindre end overbevisende" [kilde:Moskowitz]. Opdag bloggeren Carl Zimmer citerer to primatologer som karakteriserer avisens data som "gamle nyheder" [kilde:Zimmer]. I stedet for at besvare spørgsmål om menneskehedens oprindelse, det D. masillae forskning vil sandsynligvis fortsætte med at brænde den igangværende debat om, hvornår og hvordan primater diversificerede sig, og hvordan mennesker opstod.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Hvad er så specielt ved en dinosaur ved navn Leonardo?
• Var Tyrannosaurus rex et rovdyr eller en ådsel?
• Hvordan ved forskere, hvad der er inde i dinosauræg?
• Kan forskere klone dinosaurer?
• Hvordan bestemmer forskere alderen på dinosaurknogler?
• Sådan fungerer fossiler
• Sådan fungerer udryddelse
• Primaternes fremkomst

Flere store links

• Ida Fossil et overblik
• Hvorfor Ida Fossil ikke er det manglende link

Kilder

• Arango, Tim. "Søger et manglende link, og et massepublikum. "The New York Times. 18.5.2009. (28.5.2009) http://www.nytimes.com/2009/05/19/business/media/19fossil.html?_r=1 &hk
• Skæg, Chris. "Hvorfor Ida -fossil ikke er det manglende led." Ny videnskabsmand. 21.5.2009. (28.5.2009) http://www.newscientist.com/article/dn17173-why-ida-fossil-is-not-the-missing-link.html
• Britt, Robert Roy. "'Ida Fossil Hype gik for langt." Vandkøler. LiveScience. 20.5.2009. (28.5.2009) http://www.livescience.com/culture/090520-ida-fossil-hype.html
• Derbyshire, David. "Forskere finder det" manglende led ":En 47 millioner år gammel lemur, der kan revolutionere, hvordan vi ser menneskelig udvikling." Mail online. 21.5.2009. (28.5.2009) http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1184556/The-missing-link-A-47million-year-old-lemur-revolutionise-human-evolution.html
• Devlin, Hannah. "Jorn Hurum:Jeg betalte $ 750, 000 for Ida -fossilen og fortryder ikke. "Times Online. 28-5-2009 (2005-05-28) http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/science/article6375317.ece
• Franzen, Jens L. m.fl. "Komplet primatskelet fra Messel's mellem -eocæn i Tyskland:Morfologi og paleobiologi." PLoS One. Udgivet 19.5.2009. (28.5.2009) http://www.plosone.org/article/info:doi/10.1371/journal.pone.0005723
• Henderson, Mærke. "Analyse:der mangler mange links. ' Times Online. 20/05/2009. (5/28/2009) http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/science/article6321351.ece
• History Channel. "Forbindelsen." (28.5.2009) http://www.history.com/content/the-link
• Laursen, Lucas. "Manglende link, bevis herfor - 18. maj 2009. "The Great Beyond. Nature. 5/18/2009. (5/28/2009) http://blogs.nature.com/news/thegreatbeyond/2009/05/missing_link_evidence_thereof_1.html
• Lemonick, Michael D. "Ida:Menneskehedens tidligste forfader! (Ikke rigtigt)." Tid. 21.5.2009. (28.5.2009) http://www.time.com/time/health/article/0, 8599, 1900057, 00.html
• Moskowitz, Clara. "Midt i Mediecirkus, Forskere tvivler på, at 'Ida' er din forfader. "LiveScience. 5/20/2009 (28/05/2009) http://www.livescience.com/animals/090520-fossil-reactions.html
• Naik, Gautam. "Fossil opdagelse er bebudet." Wall Street Journal. 15.5.2009. (28.5.2009) http://online.wsj.com/article/SB124235632936122739.html
• Potter, Ned. "'Manglende link' fundet? Nej, men fossilnøgle til evolution. "ABC Nyheder. 19.5.2009. (28.5.2009) http://abcnews.go.com/story?id=7622711
• Switek, Brian. "Fattige, stakkels Ida, Eller:"Oversalg af en Adapid." Laelaps. 19.5.2009 (2005-05-28) http://scienceblogs.com/laelaps/2009/05/poor_poor_ida_or_overselling_a.php
• Timmer, John. "'Ida' -fossilen:om manglende links og mediecirkus." Ars Technica. 25.5.2009. (28.5.2009) http://arstechnica.com/science/news/2009/05/missing-links-and-media-circuses.ars
• Zimmer, Carl. "Darwinius:Den leverer en pizza, og det forlænges, og det styrker, og den finder den tøfler, der har været på fri fod under chaiselongen i flere uger ... "The Loom. Discover. 5/29/2009 (5/28/2009) http://blogs.discovermagazine.com/loom/2009 /05/19/darwinius-det-leverer-en-pizza-og-det-forlænger-og-det-styrker-og-det-finder-at-tøffel-der-har-været-stort-under-chaiselongen -lounge-i-flere uger/