Vestlige byer forsøger at forhindre sultne bjørne i at forårsage kaos

En nylig morgen, der var kølig med efterårets første nip, Brenda Lee ledte efter væltede skraldespande. Hun kørte sin bil langsomt gennem gyder på den vestlige side af denne Colorado by, tæt på hvor gaderne ender og Rocky Mountains begynder. Skaden var ikke svær at finde.

På hver blok, det så ud til, mindst én skraldespand lå på siden, spytter indholdet ud på gaden. Rodet var et afslørende tegn på, at en sort bjørn havde væltet dåsen og kløet gennem skraldet på udkig efter rester.

Konflikter mellem mennesker og bjørne stiger her og på tværs af de vestlige USA, efterhånden som flere mennesker flytter til og holder ferie i bjørneland. Klimaændringer kan forværre situationen ved at forstyrre bjørnens levested.

I byer fra Arizona til Washington, sultne bjørne vandrer regelmæssigt væk fra offentlige arealer og ind på skolelegepladser, bryde ind i biler og klatre gennem åbne køkkenvinduer. Lejlighedsvis, de angriber. I Boulder-området denne sommer, en bjørn knyttede kæberne om hovedet på en teenager sommerlejrmedarbejder, da drengen sov udenfor. Han kæmpede mod bjørnen og overlevede.

Statens dyrelivsforvaltere siger, at de bruger det meste af deres sommer og efterår på at reagere på folks hektiske opkald om bjørne. Embedsmænd siger, at den bedste måde at løse problemet på er at sikre, at folk opbevarer skrald ved kantstenen i containere, som bjørnepoter ikke kan åbne. "Folk har stadig ikke lært at gøre det rigtige i bjørnehabitat, sagde Carl Lackey, en biolog for Nevada Wildlife Department.

By- og amtsledere tager i stigende grad affære og godkender bekendtgørelser, der kræver, at beboerne skal bruge bjørnebestandige skraldespande. Colorado Springs overvejer en sådan bekendtgørelse. Durango, Colo., som kæmpede med en stor tilstrømning af bjørne denne sommer, vedtog en nødbekendtgørelse i sidste uge, der øger de bøder, boligejere betaler, hvis de undlader at låse deres affald inde.

Selv på steder med en stærk forordning, såsom Boulder, ikke alle borgere adlyder loven.

"Det var her mama og ungen var i lørdags, "Lee sagde, standser sin bil og stiger ud. Hun var frustreret. Som leder af Boulder Bear Coalition, en frivillig drevet nonprofitorganisation, hun pressede på for byens bjørnebestandige skraldespandsforordning. Men et år efter den trådte i kraft, nogle kvarterer tilbyder stadig bjørne en alt-du-kan-spise-buffet.

Der var omkring 600 bjørnhændelser om året i midten af ​​1990'erne, ifølge Colorado's Parks and Wildlife Department, men det steg til omkring 1, 050 i 2010 - tal, der sandsynligvis ikke afspejler den fulde total, da nogle mennesker rapporterer konflikter til lokale dyrerettighedsgrupper, lokalt politi og lokale vildemyndigheder, og ikke alle de klager kommer ind i staten.

Colorado State Rep. Yeulin Willett, en republikaner, sagde, at der er en simpel grund til, at flere mennesker i hans vestlige Colorado-distrikt rapporterer bjørne på deres ejendom i disse dage. "Bestanden af ​​bjørne er langt op i mit distrikt, og det ser ud til at være langt op over staten."

Willett har to gange foreslået lovgivning, der vil forlænge Colorados bjørnejagtsæson. Ideelt set han sagde, han ville genindføre bjørnejagt med hunde, en praksis stat vælgere forbudt i 1992. Når bjørne jages med hunde, Willett sagde, de lærer at frygte hunde og vil derfor styre uden om byer.

Statslige embedsmænd og dyrelivsforskere siger, at problemet - og løsningen - ikke er så simpelt.

I mange af de 40 stater, hvor der findes sorte bjørne, inklusive Nevada, Californien, Maine, Florida og Louisiana, embedsmænd har rapporteret stigende bjørnestander. Men i Colorado, eksperter advarer om, at statens bjørnetælling er et groft skøn, og det er ikke klart, om der er flere bjørne rundt omkring, end der plejede at være.

Vildtforvaltere udvider typisk jagten for at kontrollere bjørnebestandene. Men undersøgelser tyder på, at der er behov for mere handling for at begrænse konflikter mellem bjørne og mennesker. "Data fra Virginia, Pennsylvania, New York og Ontario (Canada) viste alle en stigning i klager over bjørnegener på trods af stigninger i antallet af høstede bjørne, "advarede om en undersøgelse fra Colorado Parks and Wildlife fra 2015 pålagt af en lov, Willett co-sponsoreret.

Antallet af bjørnebestande kan være uklart, men den menneskelige befolkningstendens er klar. "Udfordringen er, virkelig, at folk nu bor på steder, hvor bjørne plejede at strejfe, " sagde Stacy Lischka, en samfundsforsker, der har studeret samspillet mellem bjørne og mennesker for Colorados dyrelivsagentur.

Bjørne er mere tilbøjelige til at nærme sig campingpladser, byer, når de ikke kan finde mad i naturen. Mange dele af Colorado oplever over gennemsnittet antal bjørnebesøg i år, fordi en sen frost førte til færre bær og agern, som bjørne stoler på.

Bjørne kan spise op til 20, 000 kalorier om dagen, mens de forbereder sig på at gå i dvale. Affald, fuglefrø, frugttræer i baghaven og husdyr såsom geder kan hjælpe dem med at pakke de kilo, de har brug for.

Lischka siger, at fødevaremangel sandsynligvis vil blive mere almindelig i Vesten, efterhånden som klimaændringer og tørke bliver mere almindelige. Og fordi bjørne dvale delvist som reaktion på lufttemperaturen, efterhånden som planeten varmes, vil de sandsynligvis bruge mindre tid på at sove og mere tid med at spise.

Kommunale bekendtgørelser, der kræver, at folk skal sikre affald i kantsten, kan hjælpe.

Det er ikke let at få vedtaget forordninger. De kan modarbejdes af affaldstransportfirmaer, som skal tilpasse deres dumper til en anden slags container. Eller af beboere, der ikke ønsker at hente fanen for specielle containere, der kan koste $200 eller mere.

I Boulder, det stærkeste politiske pres for en forordning kom fra dyreelskere som Boulder Bear Coalitions Lee. Da staten aflivede fire bjørne i området i 2013, beboerne var rystede.

"I vores samfund, at dræbe bjørnene var ikke acceptabelt, " sagde Val Matheson, byens koordinator for bevaring af byernes dyreliv. 2014-bekendtgørelsen kræver, at folk, der administrerer eller bor i ejendom tæt på bjergene, skal bruge bjørnebestandige beholdere til deres kantstensaffald og kompost.

To af de tre affaldsfirmaer i byen kræver, at beboerne køber en skraldespand, mens den tredje lejer dåser af eget design.

Da Lischka arbejdede for det statslige dyrelivsagentur, hun hjalp med at udføre en seks-årig undersøgelse ledet af Heather Johnson, en biolog, om samspil mellem mennesker og bjørne. I et kommende papir, forskerne vil vise, at opbevaring af affald dramatisk kan reducere konflikten mellem mennesker og bjørne.

Forskerholdet gav gratis bjørnebestandige skraldespande til omkring 900 hjem i Durango, en by på omkring 18, 500 i det sydvestlige Colorado. De sammenlignede bjørneaktivitet på to områder, omkring tusinde hjem i alt, der havde de særlige containere med omkring tusinde hjem i nærliggende kvarterer, der ikke havde dem.

De fandt ud af, at kvarterer, der brugte de særlige containere, oplevede halvt så mange konflikter med bjørne end kvarterer, der ikke havde dem, Sagde Johnson.

Den vigtigste udfordring var at få folk til at bruge de bjørnebestandige dåser. I første omgang, mindre end halvdelen af ​​de mennesker, der havde dem, brugte dem korrekt, sagde Lischka. Bjørnebesøg faldt kun markant, da 60 procent af folk holdt deres affald indespærret.

Fundet var godt nyt for kommunerne, fordi det antydede, at delvis overholdelse kan gøre en forskel - i hvert fald i gennemsnitsåret. Når der er en katastrofal naturlig fødevarefejl og bjørne er desperate, Lischka sagde, 60 procent er måske ikke godt nok.

Undersøgelsen bekræftede også, at det er meget risikabelt for bjørne at komme ind i menneskelig udvikling. Forskerne dokumenterede et dramatisk fald i bjørnebestanden under et dårligt fødeår, da bjørne, der vovede sig ind i byområder, blev slået og dræbt af køretøjer eller aflivet af statslige embedsmænd, som vurderede dem til at være en trussel mod den offentlige sikkerhed.

Men at håndhæve en bekendtgørelse kan være vanskelig for byregeringer, der er hårdt presset på tid og mandskab, til at søge gyder efter væltede skraldespande og udstede bøder. I Boulder, Lee og andre frivillige hjælper kodehåndhævere ved at rapportere overtrædelser, de ser ved hjælp af en by-app.

Nogle Nevada amter har bjørnebestandige skraldespande, men de opnår ikke meget, Sagde Lackey. "Det er meget svært at håndhæve dem." Typisk, lokalsamfund er afhængige af, at naboer rapporterer naboer.

Det kan være særligt svært at få korttidsbeboere til at handle. Nogle bjergsamfund, såsom feriebyen Aspen, kamp for at stoppe turister i at fodre bjørne. Mange voldelige møder mellem mennesker og bjørne involverer hjemløse, der sover udendørs omgivet af deres ejendele, inklusive mad.

Og uanset hvor velskrevet og stramt håndhævet en kommunal affaldsbekendtgørelse er, der er stadig andre fødekilder i byen, der tiltrækker bjørne.

Folk skal også holde deres husdyr sikre bag elektriske hegn, sætter kun fuglefoder ud om vinteren, og lås deres vinduer på første sal for at forhindre bjørne i at komme ind - alt sammen menneskelig adfærd, der er svær at ændre.

Bryan Peterson, leder af Bear Smart Durango, en nonprofitorganisation, der fokuserer på bjørnespørgsmål, siger, at han ikke troede, da han grundlagde organisationen for over ti år siden, at han stadig ville presse på for forandring et årti senere. "Vi har haft dyrelivsbekendtgørelser her i 10 år, Alligevel bliver bjørneproblemet fortsat værre, " han sagde.

©2017 Stateline.org
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.