Durian-industrien kunne lide uden den truede frugtflagermus

Forskere har opdaget, at Sydøstasiens truede frugtflagermus - almindeligvis kendt som flyvende ræve - spiller en vigtig rolle i bestøvningen af ​​det ikoniske og økonomisk vigtige durian-træ.

Brug af kamerafælder, forskere indsamlede videobeviser, der viser øens flyvende ræv ( Pteropus hypomelanus ) bestøvende durian-blomster, fører til produktion af sund durian frugt. Deres undersøgelse - Bestøvning af den lokalt truede ø flyvende ræv ( Pteropus hypomelanus ) øger frugtproduktionen af ​​den økonomisk vigtige durian ( Durio zibethinus ) - er blevet offentliggjort i Journal of Ecology and Evolution .

Videooptagelserne blev optaget på Tioman Island af et team ledet af Dr. Sheema Abdul Aziz som en del af hendes ph.d. ved Muséum National d'Histoire Naturelle (Frankrig) i samarbejde med University of Nottingham Malaysia Campus. Dr. Sheema sagde:"Dette er meget vigtige resultater, fordi de kaster mere lys over de afgørende økosystemtjenester, der leveres af flyvende ræve. Tidligere var det kendt, at jo mindre, Nektar-føde flagermus er bestøvere for durian - men mange mennesker mente, at flyvende ræve var for store og ødelæggende til at spille en sådan rolle. Vores undersøgelse viser det stik modsatte:at disse kæmpe frugtflagermus faktisk er meget effektive til at bestøve duriantræer."

Den spidse tropiske durian frugt, med sin spidse hud og karakteristiske lugt, er højt værdsat i hele Malaysia og Thailand. Et allestedsnærværende ikon for sydøstasiatisk kultur, det er også en lukrativ industri, generere millioner af amerikanske dollars i lokal og international handel. De nye resultater tyder på, at disse økonomiske overskud skylder en enorm gæld til store frugtflagermus såsom flyvende ræve - da de tidligere blev anset for at være ødelæggende snarere end gavnlige.

Dr. Ahimsa Campos-Arceiz, fra School of Environment and Geographical Sciences ved University of Nottingham Malaysia Campus og en af ​​medforfatterne til undersøgelsen, sagde:"Durian er en fascinerende plante, der med dens blomster bestøvet af flagermus og dens frø spredt af store dyr som elefanter, et smukt eksempel på vigtigheden af ​​interaktioner med plantedyr. Durian frugten er især berømt for sin skarpe lugt og unikke smag, forgudet af de fleste mennesker i Sydøstasien og så ofte misforstået - afskyet? - af vesterlændinge. Vi håber, at denne undersøgelse bringer opmærksomheden på det hastende med at bevare flyvende ræve i Sydøstasien."

Flyvende rævebestande i kraftig tilbagegang

Øens flyvende ræv er allerede klassificeret som 'truet' på Malaysias nationale rødliste.

Store frugtflagermus af slægten Pteropus er alvorligt truet af jagt og skovrydning. De sælges og spises ofte som eksotisk kød på grund af en ubegrundet tro på, at indtagelse af dem kan hjælpe med at helbrede astma og andre luftvejsproblemer. De bliver også forfulgt og dræbt som skadedyr i landbruget, som nogle mennesker hævder, at flagermusene forårsager skade og økonomisk tab ved at fodre med dyrkede frugter.

Følgelig, disse faktorer har ført til et alvorligt fald i bestande af flyvende ræve på verdensplan.

Konsekvenser for tropiske økosystemer

Denne undersøgelse viser, at disse flagermus spiller vigtige roller som frøspredere og bestøvere i regnskove, især på øer. Deres forsvinden kan derfor have konsekvenser for tropiske økosystemer.

Dette internationale team af forskere fra Malaysia, Frankrig, Indien, og Thailand, i samarbejde med Tree Climbers Malaysia, har fundet ud af, at Sydøstasiens durianforsyning også kan blive påvirket.

Dr. Sheema sagde:"Hvis folk ender med at jage flyvende ræve til udryddelse, det er ikke svært at se, at der kan være alvorlige konsekvenser for Sydøstasiens elskede 'konge af frugt'."