Virtual reality puster nyt liv i afrikanske fossiler, kunst og artefakter

Digital teknologi er blevet en integreret del af vores hverdag. Så det var kun et spørgsmål om tid, før måderne mennesker interagerer med fortiden og gamle artefakter i museumsindstillinger blev digitale, også.

Problemet er, at teknologien kan være ekstremt dyr. Mange museer har bare ikke midler til at skaffe, udvikle og vedligeholde smarte enheder eller interaktive digitale gadgets. Nogle store europæiske og nordamerikanske museer, som modtager millioner af besøgende hvert år, har haft råd til virtual reality (VR) og forskellige andre digitale teknologier. Disse er et tiltalende og populært element i besøgeroplevelsen.

For eksempel, Du kan besøge British Museum i London ved hjælp af VR. Besøgende på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC kan downloade en app for at opleve et af udstillingerne i VR.

Flere digitale veje tilføjes til Sydafrikas museer - og nu har landet sin første fulde VR -udstilling. Den lanceres på Origins Center ved University of Witwatersrand i Johannesburg den 25. september og tager besøgende med på en rejse gennem hundredtusinder af år med menneskelig historie, kunst og innovation. Jeg er arkæolog i middelalderalderen og okker specialist, og har været en del af teamet, der sammensatte udstillingen i løbet af de sidste fire måneder.

Langs vejen, vi har måttet finde ud af at gifte os med fakta, fortolkninger, historier og teknologi. Det har ikke altid været let, men der har været en række lektioner undervejs:mest afgørende, om værdien af ​​samarbejde, tværfagligt arbejde med at bringe videnskaben til live.

Kom godt i gang

Steven Sack, direktøren for Origins Center og professor Barry Dwolatzky, der driver universitetets Tshimologong Digital Precinct, var udstillingens første mestre. Området er et teknologisk knudepunkt. Dwolatzky var så begejstret for ideen om VR i Origins Center, at han personligt donerede penge til det. Bevæbnet med dette og et tilskud fra National Institute of Humanities and Social Sciences, vi kom i gang.

Det næste trin var at udvikle VR -hardware - headsets indlæst i det indhold, vi fortsatte med at producere. For det, vi måtte se ud over den akademiske verden og hente et team fra Alt-Reality, et firma i Johannesburg.

Min rolle var at vejlede om mine egne ekspertiseområder, og at fungere som en forbindelse mellem Origins Center og professor Chris Henshilwood, for hvem jeg arbejder på universitetets institut for evolutionære studier. Det var et af institutterne, der leverede meget indhold til VR -udstillingen.

Lara Mallen, en rockartspecialist, der var kurator ved Origins Center, var en afgørende del af projektet:hendes viden om centerets udstillinger og hendes indviklede forståelse af klippekunsten var afgørende for udviklingen af ​​indholdet.

Jeg bugede mange af mine jævnaldrende i Evolutionary Studies Institute, Rock Art Research Institute og School of Geography, Arkæologi og miljøstudier ved Wits University samt forskere på andre institutioner for deres meninger og billeder. Vi hentede også video og digitalt indhold fra deres forskning, som vi kunne inkludere i VR -udstillingen. De var alle fascinerede og begejstrede over chancen for at dele deres arbejde i en helt ny, anden form.

Så kom balancegangen:hvad ville fungere godt i VR, hvor meget indhold kunne vi have, og hvad manglede. Det var en meget organisk og stadigt forandrende proces. Vi reviderede løbende, klippe og tilføje indhold.

Besøgende kan vælge, hvad de vil se, og hvad de vil lære mere om. De kan se (og høre) hvordan folk lavede stenværktøjer og malede okker 100, For 000 år siden, eller de kan transporteres ind i et malet klippeskær samtidig med, at de også kan se de enkelte billeder helt tæt på.

Fortæl historier på nye måder

Som akademiker ville jeg sikre mig, at vi præsenterede et faktuelt, men alligevel spændende resumé af oprindelsescentrets indhold. Det var slet ikke ligetil.

Vi måtte beslutte, hvilke historier vi valgte at fortælle, hvordan vi ville fortælle dem - og om vores fortolkninger var korrekte. At bringe fortiden ind i et digitalt rum skaber så meget mere åbenlyst plads til fortolkning og forskellige fortællinger. Traditionelle museumspaneler forklarer, hvad et objekt er, og hvor gammelt det er. VR viser faktisk hvordan det fungerede, og det har arkæologer brugt til at finde ud af det.

Et af de mest værdifulde aspekter ved dette projekt har været muligheden for at diversificere traditionelle fortællinger omkring arkæologi. Kvinder og børn er blevet lidt forsømt i arkæologiske fortolkninger, især da de fleste historier tidligere var skrevet af (hvide) mænd. Dette har haft en tendens til at præsentere et forenklet billede af forhistoriske samfund:mænd, der jagter, kvinder, der samles.

Men der var mere til det end det. Der skulle laves stenværktøjer; gift blev opsamlet ved brug på spidserne. Der skulle bygges brande og okergrund for at skabe maling til ritualer. VR giver mere plads til at forklare svarene og udforske nuancerne i forhistoriske samfund.

Samarbejde med et team af forskere i forskellige aldre, baggrunde og køn betyder, at der kan skabes et mere upartisk billede af fortiden. VR -indholdet giver alle mulighed for at interagere med artefakterne - kvindelige, han, unge og gamle. De kan fordybe sig i det og drage deres egne konklusioner.

Den digitale oplevelse vil måske også appellere mere til yngre mennesker og forhåbentlig bringe flere unge besøgende ind på museet. Men det er tilgængeligt, oplysende og informativt og ældre mennesker vil også nyde det.

Samarbejde er spændende

Som videnskabsmand, Jeg tror, ​​at denne slags interaktive museumsskærme er afgørende for at hjælpe en dybere forståelse og interesse for et emne. Det samme gælder arkæologisk forskning.

At kunne manipulere eller rekonstruere artefakter og bruge dem hjælper os med at forstå, hvordan og hvorfor de blev brugt eller skabt. At være i det team, der har konceptualiseret og skabt Origins Centers VR -indhold, har mindet mig om, at samarbejde og tværfagligt arbejde - selvom det nogle gange er svært at starte - kan være så tilfredsstillende og revolutionerende.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.