Konvergent udvikling af mimetiske sommerfugle forvirrer klassificering

David Lohman, lektor i biologi ved City College of New Yorks afdeling for videnskab, er medforfatter til et skelsættende papir om sommerfugle "En illustreret tjekliste over slægten Elymnias Hübner, 1818 (Nymphalidae, Satyrinae)." Lohman og hans kolleger fra Taiwan og Indonesien reviderer taksonomien for asiatiske palmefluer i slægten Elymnias i lyset af en kommende undersøgelse af sommerfuglenes evolutionære historie.

Forskerne opdagede adskillige kryptiske arter - to eller flere arter fejlagtigt klassificeret som en art - såvel som enkelte arter, der fejlagtigt blev beskrevet som to eller tre. Ofte, arter diskrimineret med genetiske data er hinandens nærmeste slægtninge, men kan skelnes ved skarpe genetiske forskelle; dette tyder på en mangel på krydsning - et kendetegn for arternes særpræg.

Imidlertid, i Elymnias, Lohman og hans medarbejdere fandt ud af, at kryptiske arter ikke var relateret til hinanden og skyldtes en ny årsag:efterligning. Forskellige arter på forskellige øer i den indo-australske øgruppe udviklede sig ofte til at ligne en enkelt, udbredte modelarter, og forskellige Elymnias -arter udviklede sig derfor til at ligne hinanden. Lohman og hans kolleger udførte den omfattende fylogenetiske undersøgelse ved hjælp af DNA-sekvensdata fra over 200 prøver, der repræsenterer næsten alle arter af Elymnias.

Ud over, holdet besøgte mere end et dusin museer for at studere og fotografere hundredvis af eksemplarer, og indhentet yderligere materiale fra feltarbejde og mange private samlinger. Mere end 100 mandlige og kvindelige prøver blev dissekeret for at vurdere kønsforskelle, og distributionsinformation blev indsamlet fra snesevis af kilder for at give distributionskort over hver underart.