Taggede snegle for at hjælpe forskere med at spore væksten i sneglepopulationen

Arbejde for at genoprette den truede Chittenango ægformede ravsnegl, fundet kun ét sted i en central New York State Park, fortsatte i denne måned med udgivelsen af ​​mærkede voksne snegle opdrættet i et laboratorium på College of Environmental Science and Forestry (ESF).

Kaldet "Chitten" af dem, der er interesserede i dets velvære, den sjældne snegl har været genstand for et bevaringsfokuseret samarbejde med U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS), New York State Department of Environmental Conservation (NYSDEC), New York State Office of Parks, Rekreation og historisk bevaring (parker), Rosamond Gifford Zoo i Syracuse og Seneca Park Zoo i Rochester.

Sneglen overlever udelukkende ved siden af ​​Chittenango Falls i Chittenango Falls State Park, omkring 35 km sydøst for Syracuse. Biologer har frygtet, at en enkelt katastrofal begivenhed kunne udslette hele befolkningen.

For at imødegå denne trussel, Cody Gilbertson, en ESF-uddannet og ledende forskningstekniker i laboratoriet hos Dr. Rebecca Rundell, har etableret en avlspopulation i fangenskab i et ESF-laboratorium. Hun arbejder i ESF's Center for Integrated Research and Teaching in Aquatic Science.

I 2015 270 laboratorieopdrættede unger blev sluppet ud i parken. Forskellen denne gang er, at sneglene er voksne og store nok til at blive mærket, så forskere kan følge deres liv i felten.

"At de er tagget er specielt, sagde Rundell, "For når vi gennemfører vores undersøgelser næste sommer, vil vi forhåbentlig være i stand til at spore dem." Hun håber også, at sneglene vil overvintre og derefter begynde at formere sig i sommeren 2018. Sneglene er markeret med bittesmå nummererede mærker, lille og let nok til at blive limet til en bi.

"Denne backup-population kan supplere deres vilde population og forhindre udryddelse i tilfælde af en ødelæggende hændelse såsom en storm eller stenskred, sagde Gilbertson.

Gilbertson sammenligner opdræt af sneglene i laboratoriet med Head Start-programmet, der forbereder børn til børnehave. "Som et barn, hvis du bringer dem til et bestemt stadie, håber vi, at de [sneglene] er mere tilbøjelige til at lykkes, sagde Gilbertson.

Hun har brugt fire år på at forske i snegleopdræt fra deres kost til deres reproduktive cyklus. "Deres kost er utrolig vigtig, " hun sagde, da det påvirker deres størrelse, skalkvalitet og reproduktiv sundhed. Hun fandt ud af, at sneglene foretrækker nedbrudte blade fra eg, hickory, kirsebær- og sukkerahorntræer (kendt af biologer som "bladstrøelse"), men sneglene kan kun lide en vis grad af bladnedbrydning og bladtykkelse. De foretrukne blade indsamles i det sene forår og opbevares i skraldespande for at blive fodret til sneglene i løbet af året. Dette arbejde er arbejdskrævende og involverer hjælp fra mange ESF bachelor biologi majors, frivillige fra Syracuse og Rochester zoologiske haver, og andre bevaringspartnere.

Når terrarierne skiftes ugentligt, Gilbertson lægger bladene i lag for at skabe en "bladlasagne" til sneglene. "De kan lide det tynde, nedbrudte blade er bedst, fordi de er nemmere at spise, " hun sagde, "og de spiser rundt om bladenes årer."

"Når vi fik det [diæten] fundet ud af, vi fik høj reproduktion i laboratoriet, " sagde Gilbertson.

USFWS er ​​tilfredse med de fremskridt, Gilberston og besætningen gør. "Med Chit fundet et enkelt sted i naturen, dette arbejde er kritisk, " sagde Robyn Niver, truede arter biolog. "Vi tager skridt til at øge antallet af snegle ved Chittenango Falls, og voksende den fangede befolkning. Takket være et fremragende partnerskab med ESF, DEC, Parker, og zoologiske haver, Chit'en kravler sig tilbage fra randen af ​​udryddelse."

NYSDEC er også begejstret for arbejdet med Chittenango-ægformede ravsneglen. "DEC's indsats for bevarelse af levesteder er en nøglekomponent til at beskytte arter i tilbagegang og forhindre dem i at blive truet, " sagde DEC-kommissær Basil Seggos. "Demonstrationen af, at disse snegle opvoksede i fangenskab med succes kan udsættes ved Chittenango Falls, er den ultimative succes for forvaltning af en art, der kun er kendt fra et enkelt sted. Opretholdelsen af ​​populationer, der er rejst i fangenskab, vil hjælpe med at sikre, at denne sjældne snegl er en del af New Yorks fauna i generationer fremover."

Målet for denne indsats er at booste befolkningen, som er af stor interesse for de involverede bevaringspartnere, samt lokalsamfundet. Arten er opkaldt efter sit hjem og sin uigennemsigtige, ægformet, ravfarvet skal.