Undersøgelse:Store hvidhajer svømmer længere og dybere

Store hvidhajers bevægelser i Stillehavet og Det Indiske Ocean har længe været genstand for akademisk undersøgelse, men ny forskning er lige begyndt at kaste lys over adfærden hos deres modparter i Atlanterhavet.

Forskere i Massachusetts siger, at hvidhajer ser ud til at vove sig længere ud til kysten, med mere frekvens og på større dybder end tidligere kendt i Atlanterhavet.

Nogle af de 32 hajer, der blev sporet mellem 2009 og 2014, endte så langt østpå som Azorerne, den portugisiske ø-kæde, der ligger mere end 2, 300 miles (3, 701 kilometer) fra Cape Cod, hvor de fleste af dyrene oprindeligt var udstyret med satellitmærker.

De viste sig også at lave hyppige dybe dyk - så langt ned som 3, 700 fod (1, 127 meter) - og bruge mere tid på de mørke dybder, end tidligere undersøgelser i Atlanterhavet antyder.

Holdet, som omfattede forskere fra statens afdeling for havfiskeri, Massachusetts Institute of Technology og Woods Hole Oceanographic Institution, fik sine resultater offentliggjort i sidste uge Marine Ecology Progress Series , et fremtrædende videnskabeligt tidsskrift.

"Alt, hvad vi tidligere vidste, tydede på, at hvidhajen i Atlanterhavet er mere kystorienteret, bevæger sig nord-til-syd og forbliver på kontinentalsoklen, " forklarede Gregory Skomal, undersøgelsens hovedforfatter. "Så det, vi nu beskriver, er denne anden komponent, denne offshore-bevægelse ud i det åbne hav."

Skomal siger, at arbejdet har implikationer for bevaring af hajer, da det udvider det kendte levested for disse gamle rovdyr. Hvidhajer betragtes ikke som truede eller truede, men det er ulovligt at jage dem i amerikansk farvand.

"Du har amerikansk beskyttelse inden for 200 miles fra kysten, men du har hajer, der tydeligvis forlader den beskyttelse, der er sårbare over for høst, " sagde Skomal. "Vi er nødt til at engagere andre lande, der fisker i disse farvande, for at tale om at sætte lignende beskyttelse på plads."

Forskningen er spændende, fordi den repræsenterer den "første rigtige indsigt i hvidhajers bevægelsesmønstre" i den nordlige del af Atlanterhavet, siger Tobey Curtis, en Massachusetts-baseret hajforsker for National Marine Fisheries Service, som ikke var involveret i undersøgelsen.

"Før dette, vi var kun i stand til at samle oplysninger om deres fordeling fra vidt spredte rapporter fra fiskere, videnskabsmænd og offentligheden, " sagde han. "At have spor efter individuelle hajer hjælper virkelig med at udfylde hullerne, og giver et mere komplet billede af hvidhajens bevægelser og migrationer."

Undersøgelsen ser ud til at hænge tæt sammen med, hvad der er blevet observeret af hvidhajer i andre oceaner - at unge fugle har en tendens til at blive i det relativt lavvandede vand på kontinentalsoklen, hvor der er masser af fødekilder, mens voksne er mere tilbøjelige til at vove sig ud i det åbne hav, bemærker Christopher Lowe, en hajforsker ved California State University i Long Beach heller ikke involveret i forskningen.

Ja, de fleste af de mærkede hajer i Atlanterhavsundersøgelsen fulgte generelt en nord-sydgående migration langs den østlige kyst.

De tog til Newfoundland og New England farvande om sommeren, derefter ned mod syd til Carolinas og endda Bahamas for vinteren.

Lowe siger, at det stadig skal ses, hvilken indflydelse den fortsatte vækst af hvidhajpopulationer i Atlanterhavet har på disse vaner, eller om klimaforandringerne spiller en rolle.

Et andet nøglespørgsmål er at finde ud af, hvad disse hajer rent faktisk laver så langt ud for kysten.

Forskere i det nordlige Californien foreslår, at offshorebevægelser er til parring, et ritual, der aldrig er blevet observeret blandt hvidhajer. Men Skomal og hans team mener, at dyrene er mere tilbøjelige til at fouragere - det er bare ikke umiddelbart indlysende, hvad de fodrer med.

"Det er det store mysterium lige nu, " han sagde.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.