Planteædere hjælper med at beskytte økosystemerne mod klimaændringer

Planteædende væsner er nøgleingrediensen til at hjælpe økosystemer med at overleve den globale opvarmning, finder ny UBC-forskning, der giver håb om en forsvarsstrategi mod klimaforandringer.

"Grætæderne skabte plads til, at andre planter og dyr kunne bevæge sig ind, og vi så meget mere mangfoldighed og variation i disse økosystemer, " sagde Rebecca Kordas, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen, der afsluttede denne forskning som ph.d.-studerende i zoologi ved UBC. "Vi ønsker variation, fordi vi fandt ud af, at det hjælper med at beskytte økosystemet, når du tilføjer en stressfaktor som varme."

Til denne undersøgelse, Kordas, som nu er forskningsstipendiat ved Imperial College London, og hendes kolleger skabte mini-marine økosystemer på kysten af ​​Ruckle Park på British Columbias Salt Spring Island. Mini-økosystemerne blev bygget på hårde plastikplader, der gjorde det muligt for forskere at kontrollere temperaturerne. Nogle af pladerne tillod glubske planteædere kaldet limpets ind, og nogle holdt dem ude. Limpets er som snegle, men med en kegleformet skal.

Forskerne studerede livet i tidevandszonen, kystens område mellem lavvande og højvande. Dette område er hjemsted for et samfund af søstjerner, anemoner, muslinger, harm og tang. Når tidevandet bevæger sig ind og ud, planterne og dyrene skal klare store variationer i temperatur hver dag, nogle gange så meget som 20 til 25 grader Celsius.

"Disse væsner lever allerede ved deres fysiologiske grænser, så en to-graders ændring - en konservativ forudsigelse af den forventede opvarmning over de næste 80 år eller deromkring - kan gøre en stor forskel, " sagde Kordas. "Når hedebølger kommer gennem f.Kr. og det nordvestlige Stillehav, vi ser massedødelighed af adskillige intertidal arter."

Forskerne fandt ud af, at om sommeren da temperaturen var på det varmeste, samfund kunne klare sig godt, selvom de var opvarmede, men kun hvis limpets var til stede.

"Da limpets var en del af fællesskabet, virkningerne af opvarmningen var mindre hårde, " hun sagde.

Christopher Harley, en professor i zoologi ved UBC og seniorforfatter på undersøgelsen, siger forbrugere kan lide limpets, havoddere eller søstjerner er meget vigtige for at bevare biodiversiteten, især i akvatiske økosystemer. At miste disse arter kan destabilisere økosystemer, men af ​​samme grund, beskyttelse af disse arter kan gøre økosystemer mere modstandsdygtige.

"Vi bør tænke på måder at reducere vores negative virkninger på det naturlige miljø, og disse resultater viser, at hvis vi laver grundlæggende bevaring og forvaltning, det kan gøre en stor forskel i forhold til, hvordan økosystemer vil klare klimaændringer, " sagde Harley.

Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i Videnskabens fremskridt .