Udviklingen i din baghave – stormejser tilpasser muligvis deres næb til fuglefoder

En britisk entusiasme for at fodre fugle kan have forårsaget, at britiske stormejser har udviklet længere næb end deres europæiske kolleger. ifølge ny forskning.

Fundene, udgivet i Videnskab , identificere for første gang de genetiske forskelle mellem britiske og hollandske stormejser, som forskere derefter var i stand til at knytte til længere næb hos britiske fugle.

Ved hjælp af genetiske og historiske data, forskerholdet fandt også, at forskellene i næblængde var sket inden for en relativt kort tidsramme. Dette fik dem til at spekulere i, at der kan være en sammenhæng med den relativt nyere praksis med at sætte mad ud til havens fugle.

Forskningen er et internationalt samarbejde, der involverer forskere fra det hollandske økologiinstitut og universiteterne i Wageningen, Oxford, Exeter, East Anglia, Sheffield.

Resultaterne er en del af en langsigtet undersøgelse, der udføres på populationer af stormejser i Wytham Woods, og i Oosterhout og Veluwe, i Holland. Holdet screenede DNA fra mere end 3000 fugle for at søge efter genetiske forskelle mellem den britiske og den hollandske population. Disse forskelle indikerer, hvor naturlig udvælgelse kan være på arbejde.

De specifikke gensekvenser, som havde udviklet sig i de britiske fugle, viste sig at matche de menneskelige gener, der vides at bestemme ansigtsformen. Der var også stærke ligheder med gener identificeret med næbform i Darwins undersøgelse af finker – et af de bedst kendte eksempler på, hvordan fysiske egenskaber har tilpasset sig forskellige miljøer i naturen. Dette fik forskerne til at tro, at talgmejser-næb udviklede sig ved naturlig udvælgelse i britiske stormejser, måske som reaktion på den udbredte brug af foderautomater til fugle.

Forskere ved Oxford University har undersøgt Wytham Woods talgmejsebestanden i Oxfordshire i 70 år, og holdet havde derfor adgang til et væld af historiske data, som tydeligt viste, at de britiske stormejsers næb blev længere med tiden. De var også i stand til at få adgang til data fra elektroniske mærker monteret på nogle af Wytham Woods-fuglene, som gjorde det muligt for dem at spore, hvor meget tid der blev brugt på automatiske fuglefoder.

"Mellem 1970'erne og i dag, næblængden er blevet længere blandt de britiske fugle. Det er en meget kort tidsperiode, hvor man kan se denne slags forskel dukke op, " siger professor Jon Slate, af Institut for Husdyr- og Plantevidenskab ved University of Sheffield.

"Vi ved nu, at denne stigning i næblængde, og forskellen i næblængde mellem fugle i Storbritannien og det europæiske fastland, er ned til gener, der har udviklet sig ved naturlig selektion."

Holdet fandt også, at fugle med genetiske varianter for længere næb var hyppigere besøgende på foderautomaterne end de fugle, der ikke havde den genetiske variation.

"I Storbritannien bruger vi omkring dobbelt så meget på fuglefrø og fuglefoder end det europæiske fastland - og, vi har gjort dette i nogen tid. Faktisk, i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, Magasinet Punch beskrev fuglefodring som et britisk nationalt tidsfordriv, " siger Dr Lewis Spurgin, fra School of Biological Sciences ved University of East Anglia (UEA).

"Selvom vi ikke kan sige endeligt, at fuglefoder er ansvarlige, Det forekommer rimeligt at antyde, at de længere næb blandt britiske stormejser kan have udviklet sig som en reaktion på denne supplerende fodring."

Holdet udførte yderligere undersøgelser af genet med den stærkeste sammenhæng med næblængde og bekræftede, at britiske fugle med genvarianter med længere næb havde større succes med at reproducere i Storbritannien, men ikke i Holland. giver endnu flere beviser for, at naturlig udvælgelse er på arbejde i den britiske befolkning.

"Det er helt sikkert rigtigt, at fugle, der har tilpasset sig bedre adgang til føde, generelt vil være i bedre tilstand, og dermed bedre i stand til at reproducere og udkonkurrere andre uden den tilpasning", sagde Dr Spurgin.

Forskerne er allerede begyndt at følge undersøgelsen op ved at se på DNA-prøver fra talgmejsepopulationer i hele Europa, og deres indledende beviser tyder på, at de længere genetiske varianter af næb er specifikke for Storbritannien.

Dr Mirte Bosse, fra det nederlandske økologiinstitut og Wageningen University, og medførsteforfatter af papiret, forklarer:"Måden vi har opdaget evolutionære forskelle i naturen er unik. Det var genomet, der førte vejen. At dette er muligt for en egenskab, der er påvirket af så mange gener, rummer mange løfter for fremtidige opdagelser."