Fordele og ulemper ved store ører til flagermusarter

Forskere ved Lunds Universitet i Sverige har sammenlignet, hvor meget energi flagermus bruger, når de flyver, alt efter om de har store eller små ører.

Store ører øger luftmodstanden, hvilket betyder, at langørede flagermus er tvunget til at bruge mere energi end arter med små ører. På plussiden, store ører genererer mere løft og giver bedre hørelse.

God hørelse er en forudsætning for flagermusens evne til at ekkolokalisere, fornemme ekkoet af de lydbølger, de udsender for at lokalisere og komme ind på deres bytte.

Forskningsresultaterne viser derfor, at store ører har både fordele og ulemper. Christoffer Johansson Westheim, lektor ved Lunds Universitet, mener, at evolutionen har indgået et kompromis.

"Kruxet er at kunne flyve så effektivt som muligt og samtidig have en optimal ekkolokaliseringsevne. Flagermus kan ikke være bedst til begge disse ting på samme tid, " han siger.

Forskningsresultaterne understøtter også hypotesen om, at fugle trækker i højere grad end flagermus, og over længere afstande, fordi flagermusernes ører skaber modstand, der gør flyvning mere energikrævende.

"Flagermusens ydre ører fungerer som et par bremser - noget som fugle ikke har, " han siger.

Tidligere forskning om virkningen af ​​ører på flagermusflyvning har været baseret på modeller. Det er derfor første gang, at forskere har kvantificeret effekten af ​​ørerne, når de studerer flagermus, der flyver frit i en vindtunnel. Undersøgelsen er udført af biologer i Lund sammen med en kollega fra Danmark.

Forskerne har undersøgt og sammenlignet to arter af flagermus, et med store ører og et med små ører. Undersøgelsen involverede brug af højhastighedskameraer til at fotografere laserbelyste røgpartikler i luften, mens flagermusene flyver. Ved at studere luftens bevægelser, forskerne beregnede derefter de kræfter og den energi, der skulle bruges til at flyve.

Christoffer Johansson Westheim er ikke overrasket over resultaterne, selvom de har rejst spørgsmål om, hvad evolution optimerer.

"Når vi studerer flyvende dyr, vi ved, at det er den mest energidygtige bevægelsesform pr. tidsenhed, og derfor mener vi, at det ville være vigtigt for evolutionen at minimere energiforbruget for at flyve. Imidlertid, hvad vi ser her er, at andre egenskaber, såsom effektiv ekkolokalisering, kan være lige så vigtigt under visse omstændigheder. Følgelig, evolution indgår et kompromis."

Kan flagermusforskningen hjælpe med at forbedre dronernes flyveevne?

"Hvis du skal have ting, der stikker ud af flykroppen, du kan prøve at designe dem, så de genererer aerodynamisk løft – på nogenlunde samme måde som store flagermusører, " han siger.