Hvordan man holder køer glade

Indhegninger bruges på husdyrbrug rundt om i verden til at samle dyrene, når de skal vejes eller vaccineres. Ny forskning viser nu, at fjernelse af stænk af farver, skygger eller vandpytter fra indhegninger, at holde støjniveauet nede og undlade at bruge hunde og elektriske stikkontakter kan dramatisk reducere stressoplevelsen af ​​kvæg. Maria Lúcia Pereira Lima fra Instituto de Zootecnia Sertãozinho i Brasilien er hovedforfatter af denne undersøgelse i Springers tidsskrift Tropisk dyresundhed og -produktion .

Ifølge Lima, bedste praksis er ikke standard i konstruktionen af ​​de traditionelle indhegninger, der bruges på brasilianske gårde. Faciliteterne er ofte utilstrækkelige, og landarbejdere ved kun lidt om, hvordan man håndterer kvæg korrekt.

Undersøgelsen undersøgte, hvordan mindre ændringer i en korralstruktur og bedre håndteringsmetoder påvirker adfærd og stressniveauer hos kvæg, og blev udført på to omfattende kommercielle kvægfarme i Brasilien ved hjælp af en type pukkelrygget zebu-race kaldet Nellore. Denne type ko er kendt for at være mere temperamentsfuld end andre kvægracer, og ret aggressiv, når den opdrættes i ekstensive landbrugssystemer. Indhegningen på gårdene omfattede fastholdelsesanordninger af træ og hovedstolper og var omgivet af 1,8 meter høje træpladehegn. Køer blev fastholdt i en klemsliske af hovedholdere, der udøver et let tryk på dyrenes hals.

Limas hold undersøgte dyrenes adfærd før og efter specifikke indgreb blev iværksat. Blodprøver blev udtaget for at måle niveauerne af stresshormonet cortisol og derfor angive, hvor stressede dyrene var under håndtering.

Interventioner indbygget i indhegningen omfattede installation af et solidt panel for at blokere køernes udsyn til føreren, når han arbejdede inden for stien til dyrenes flyvezone. Lyse genstande eller objekter med bestemte farvekontraster blev fjernet, mens vandpytter var fyldt med snavs. Skyggefulde eller mørke områder med høj kontrast mellem lys og mørke blev også skåret ud. Håndtere fik engangsundervisning i, hvordan de arbejde roligt og stille med dyrene. De blev bedt om ikke at råbe, skubbe eller slå køerne, eller for at bruge hunde eller elektriske prods. Førerne måtte gå langsomt for at flytte køerne, og blev rådet til kun at bruge flag til at fremme strømmen af ​​dyr.

Blodprøverne viser, at kortisolniveauerne hos køer, der blev håndteret på sædvanlig vis, i gennemsnit var 60,4 ng/ml. Det faldt til 41,03 ng/ml takket være de forbedrede metoder. Andelen af ​​rolige køer under fastholdelse i slisken steg fra 42 procent for de sædvanlige metoder til 68 procent for den forbedrede indhegningsmetode.

"Mindre ændringer foretaget i indhegningen og indførelse af god håndteringspraksis reducerede uro under fastholdelse i klemmeskakten, den tid, der bruges til blodopsamling, og frigivelse af kortisol, " siger Lima.