Coronavirus:En enkel måde at forhindre arbejdere - og økonomien - i at blive syge

COVID-19-udbruddet ser ud til at være på vej mod USA, og Centers for Disease Control and Prevention opfordrer amerikanerne til at forberede sig nu, ved at fylde op med mad og receptpligtig medicin.

Men da den amerikanske økonomi og dens arbejdsstyrke også er i fare for at blive syg - en bekymring, du kan se i den seneste aktiemarkedsudbrud - er det vigtigt at forberede sig for at sikre, at de også forbliver sunde.

Mens Federal Reserve siger, at den nøje overvåger COVID-19s "udviklende" virkning og vil sænke renten, hvis det er nødvendigt, dette vil primært hjælpe banker og virksomheder. Det ville gøre relativt lidt for at hjælpe arbejdstagere, der muligvis er midlertidigt uden indkomst, hvilket ville skade ikke kun deres familier, men også økonomien.

Heldigvis, der er et middel:arbejdsløshedsforsikring – et emne, jeg har skrevet om tidligere. I øjeblikket er det ikke designet til at hjælpe i en pandemi. Men med et par nemme ændringer, det kan gøre en stor forskel, ikke kun for at mildne slaget for arbejdere og økonomi, men også for at forhindre spredning af COVID-19.

Arbejdere er sårbare

Mere end tre fjerdedele af amerikanske arbejdere lever løn til lønseddel, mens en betydelig del af de amerikanske husholdninger ville kæmpe med en uventet udgift på 400 USD.

Hvis du lever på denne måde, du har et stærkt incitament til at gå på arbejde, selv når du er syg, hvilket gør det lettere for en sygdom som coronavirus at sprede sig og øger chancerne for et udbrud.

Ud over, under en pandemi, sundhedsmyndigheder sætter et stort antal mennesker i karantæne i håb om at forhindre virusspredningen. Dette lukker midlertidigt for virksomheder og sætter timelønnede ud af et job, indtil det genåbner.

Sådan fungerer a-kassen

Arbejdsløshedsforsikringen er en del af landets sociale sikkerhedsnet. Det giver en midlertidig lønseddel til arbejdere, der mister deres job uden deres egen skyld, eller som bliver fyret, når en virksomhed lukker midlertidigt.

Arbejdsløshedsforsikring er et føderalt mandat program drevet af individuelle stater, der delvist beskytter arbejdernes indkomst, når de mister deres arbejde. Den dækker både timelønnede og funktionærer og giver afskedigede arbejdstagere, der tilmelder sig en vis beskyttelse ved at betale en del af deres løn i op til et halvt år. Arbejdstagere, der er selvstændige og fyrede, er ikke berettiget til programmet.

Størrelsen af ​​hver arbejdsløshedsforsikring afhænger af arbejderens tidligere løn, og hvor hun arbejdede. Hver stat har lidt forskellige regler. For eksempel, da den føderale regering lukkede ned i 2019, Virginia fortalte føderale arbejdere, at de ville få alt fra et minimum på $60 til et maksimum på $378 om ugen, hvis de bad om fordele. Føderale arbejdere, der ansøger om arbejdsløshedsforsikring i Washington D.C., imidlertid, var berettiget til en maksimal fordel på $425 pr. uge.

På plads siden 1930'erne, systemet fungerer godt under store økonomiske chok, men kan komme til kort under pandemier.

Mens andre lande har erkendt manglerne i deres love, USA har ikke gjort meget for at sikre, at indkomsterne for karantæne og andre arbejdere er tilstrækkeligt beskyttet under et udbrud.

Reparation af systemet

Nogle små ændringer kan gøre systemet meget effektivt i en pandemi.

Først, der er i øjeblikket en uges ventetid på ydelser i de fleste stater. Det gør regeringen, fordi mange afskedigede hurtigt finder nyt arbejde. For mennesker, der er ramt af en pandemi, som har en to-ugers karantæneperiode, denne bestemmelse kunne fjernes.

Sekund, de fleste, der får dagpenge, skal bekræfte, at de aktivt søger arbejde. For eksempel, Massachusetts kræver tre jobsøgninger om ugen, ligesom New York. Under en pandemi, samfundet ønsker færre rejser og mindre menneskelig kontakt – vi ønsker ikke, at syge mennesker skal ud til jobsamtaler. Personer, der er ramt af en pandemi, bør undtages fra kravet om jobsøgning.

Tredje, under katastrofer giver Stafford Act præsidenten ret til at erklære en "større katastrofe, " som gør det muligt for præsidenten at yde arbejdsløshedsunderstøttelse til alle personer, der bliver arbejdsløse som et direkte resultat. At erklære en katastrofe giver præsidenten mulighed for at benytte sig af Disaster Relief Fund, som indeholder milliarder af dollars.

Mens tidligere udbrud af infektionssygdomme er blevet betegnet som "nødsituationer" - hvilket giver en vis føderal bistand - er ingen blevet betragtet som en større katastrofe. Udvidelse af loven til at omfatte pandemier som store katastrofer - som nogle lovgivere har opfordret til - ville gøre det muligt for præsidenten at sikre, at personer, der er berørt af et udbrud, har den støtte, de har brug for.

Det ville kun kræve små ændringer som disse for at gøre arbejdsløshedsforsikringsprogrammet mere nyttigt for de syge, i karantæne eller midlertidigt sat i tomgang under en pandemi.

Selvom dette ikke vil løse alle de økonomiske problemer forårsaget af COVID-19, eller den næste pandemiske sygdom, det ville give amerikanske arbejdere og den bredere økonomi meget mere pusterum.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.