At købe dagligvarer er ikke kun et problem for de fattige, men også middelklasse-millennials med studiegæld

Når jeg underviser bachelor- og kandidatstuderende om fødevareusikkerhed, Jeg nævner nogle gange, at mit perspektiv ikke kun er baseret på faglig ekspertise, men også på min personlige erfaring.

Fødevareusikkerhed lyder måske som det samme som sult, men det er ikke tilfældet. Det lidt tekniske udtryk fødevareusikkerhed gælder, når folk ikke kan få den mad, de har brug for til sig selv eller deres familier på grund af mangel på penge eller andre ressourcer.

Mad sikkerhed, på den anden side, er mere et ideal - at være i stand til at få adgang til kulturelt foretrukne fødevarer for at understøtte en optimal kost og sundhed. Dette er mit personlige bud på gråzonen mellem fødevaresikkerhed og fødevareusikkerhed – og hvordan studielånsgæld udvisker grænsen mellem lavindkomst- og mellemindkomstfamilier.

Omkring 38,3 millioner amerikanere - 11,8% af befolkningen - oplevede fødevareusikkerhed i 2020, ifølge data fra det amerikanske landbrugsministerium. Ligesom mange andre eksperter, Jeg mener, at disse tal undervurderer omfanget af dette problem. Og det er ikke kun fordi det kan være svært at opdage.

En gruppe amerikanere, der måske også har problemer med at få adgang til mad, er middelklasse-millennials med en masse studielånsgæld – ligesom mig. På trods af at være adjunkt i en dobbeltindkomsthusstand, efter min mening, Jeg har ikke råd til den mad, jeg føler, at min familie burde spise.

For at være klar, baseret på de officielle kriterier, min familie er ikke fødevareusikre. Jeg har aldrig været i et spisekammer, og min familie får altid nok at spise. Min families sparsommelige kost er spækket med næringsværdi:bønner, hvide kartofler, søde kartofler, gulerødder, broccoli, tomater, mælk og æg. I nogle henseender, imidlertid, Jeg tror, ​​at min familie ikke er helt fødevaresikker, fordi vores valg er noget begrænsede.

Nøjes med en sparsom kost

For eksempel, Jeg kender fordelene ved at spise mere frisk fisk og skaldyr. Det er en mager kilde til protein, spækket med hjertesundt fedt og fyldt med mineraler og vitaminer. Plus, Jeg kan godt lide, hvordan det smager. Men det kan være dyrt.

Frisk fisk kan koste US$15 pr. pund eller mere i min lokale købmand i det centrale Texas. Det er langt højere end frisk fjerkræ, svinekød og oksekød. Dåse og frossen fisk er meget billigere og holder længere. Bortset fra nogle få særlige lejligheder, Jeg køber store dåser med stykker lys tun og frosne pakker med muslinger og fisk. Fordi prisen er en begrænsende faktor, Jeg plejer at have vegetariske proteinkilder som bønner, bælgfrugter og tofu.

Et andet eksempel er frugt. Jeg køber ikke meget frisk frugt i mængde eller variation, som anbefalet af kostråd, på grund af omkostninger. I stedet, Jeg er afhængig af en lille mængde sæsonbestemt frisk frugt på udsalg og noget tørret frugt, såsom rosiner.

Jeg foretager afvejninger som disse i forhold til, hvad min familie på fire ønsker at spise, og hvad vores kost skal inkludere med hver fødevaregruppe, som regeringen og ernæringseksperter anser for at være en del af et anbefalet kostmønster.

Jeg sporer varer, jeg vil købe, baseret på, hvad vi kan lide at spise, fødevarens ernæringsmæssige værdi eller betydning for kulturen. Men jeg køber dem kun på udsalg eller til fest. Selvom jeg erkender, at mine forhold og kompromiser ikke er de samme som for en familie på fire med en fattigdomsindkomst, nogle oplevelser – relativ afsavn og stress – kan ligne hinanden.

Fødevareusikkerhed økonomi

Selvom økonomien omkring fødevareusikkerhed er kompleks, mere nærende mad koster normalt mere og mindre næringsrig mad koster typisk mindre.

I jagten på en sund kost, familier med lav indkomst, ud over at modtage assistance såsom SNAP, kan anvende en række forskellige strategier til at bruge færre penge på mad. For eksempel, de kan bruge budgetbevidste indkøb af dagligvarer, daglig madlavning og madlavning, genopvarmning og genbrug af rester, madpakker til at spise på arbejdet og sjældent spiser på restauranter eller køber takeaway-mad.

Vi bor hos mine forældre og betaler, hvad vi plejede at betale i husleje, ind på vores opsparingskonto, så vi en dag kan købe et hus. Efter at have betalt for bolig, forsyningsvirksomheder, transport, sundhedspleje, børnepasning og uddannelse, kreditkort gæld og studielån, næsten halvdelen af ​​det, der er tilovers, dækker dagligvarer:omkring $900 pr. måned.

At bruge næsten halvdelen af ​​vores disponible indkomst på mad er mere på linje med, hvad der sker i lavindkomsthusholdninger, ifølge USDA. Husstande i de laveste, midten, og højest indkomstgrupper brugte omkring 36 %, 20% og 8% af deres disponible indkomst på fødevarer, henholdsvis, i 2019.

Jeg spekulerer på, hvor mange flere amerikanere ville være berettiget til statsstøtte, hvis der blev taget højde for betaling af studiegæld.

En gråzone

U.S. Department of Agriculture Economic Research Service måler fødevareusikkerhed gennem en undersøgelse af nationalt repræsentative husholdninger. Et af spørgsmålene er:

"Hvilket af disse udsagn beskriver bedst den mad, du har spist i din husstand i de sidste 12 måneder?" Disse er mulighederne:

• Nok af den slags mad (jeg/vi) vil spise
• Nok, men ikke altid den slags mad (jeg/vi) ønsker
• Nogle gange ikke nok at spise
• Ofte ikke nok at spise

Hvis nogen stillede mig dette spørgsmål om fødevaretilstrækkelighed, Jeg ville svare uden tøven:Vi spiser nok, men ikke altid den slags mad, jeg ønsker til mig selv eller min familie.

Kort sagt, vi – og mange andre med relativt høje indkomster – opfylder ikke de officielle kriterier for fødevareusikkerhed. Men vi har heller ikke ressourcerne til at føle os sikre på mad.

College gæld

Millennials som mig er dobbelt belastede:Vores indkomst udelukker os fra mange offentlige ydelser, og vores behov, på grund af vores udbetaling af studielån, efterlade os med meget lidt disponibel indkomst.

Jeg var den første person i min familie, der tog eksamen fra et fireårigt college og den første, der fik en kandidatgrad. Men min karrierevej kom med en omkostning:Nu i 30'erne, Jeg sidder fast med $133, 000 i studielånsgæld, de fleste af dem fik jeg som bachelor.

Jeg skyndte mig i midten af ​​20'erne for at få en række stipendier og forskningsjob til mit toprangerede ph.d.-program. Alt det arbejde fik mine karrieredrømme til at gå i opfyldelse og betød, at jeg kunne stoppe med at låne så meget for at finansiere min doktorgrad. Men det gjorde det ikke nemmere at håndtere udfordringerne ved at være førstegenerationsakademiker. Tidligere har jeg tyet til kreditkortgæld for at købe dagligvarer og nogle gange låne penge af mine slægtninge. Det føltes forfærdeligt og akavet at bede om hjælp til mad, mens jeg fik min doktorgrad i ernæring.

Andre tusindårige fagfolk kæmper også for at få enderne til at mødes. Månedlige betalinger for bolig, sundheds- og lægehjælp – inklusive sygeforsikringspræmier – og transport efterlader meget få penge tilbage til mad. Forældre, ligesom mig, også kæmper med høje børnepasningsomkostninger. Det er ikke underligt, at forskere finder ud af, at studielånsgælden tager hårdt på min generations sundhed og velbefindende.

Den gennemsnitlige amerikaner med studielånsgæld bruger omkring $393 om måneden på at servicere den.

Jeg betaler næsten tre gange så meget for at holde trit med mine lån. Det svarer til en betaling på realkreditlån, og en tredjedel af hvad jeg tjener. Mine betalinger på universitetslån vil stige i vejret i december, når COVID-19-lettelsen for føderale studielånsbetalinger udløber i takt med regelmæssige planlagte stigninger. Min mands studielån er mindre, men det er et andet lovforslag, vi kæmper med.

Selvom det kan være frustrerende at føle, at den mad, jeg ønsker til min familie, forbliver uden for rækkevidde, Jeg er klar over, at vi er de heldige. Jeg ved, hvordan man handler, lave mad og spise på et budget, og sørg for, at min familie spiser en række nærende og velsmagende måltider regelmæssigt. Mange andre i denne situation har ikke det, de skal bruge for at klare det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.