Smilende menneskeansigter er attraktive for hunde - takket være oxytocin

Forskere fra Universitetet i Helsinkis Canine Mind-forskningsprojekt fandt ud af, at oxytocin fik hunde til at interessere sig for smilende menneskeansigter. Det fik dem også til at se vrede ansigter som mindre truende. Korreleret med hengivenhed og tillid, hormonet oxytocin er sandsynligvis en nøglefaktor i samspillet mellem hunde og mennesker.

"Det ser ud til, at hormonet oxytocin påvirker, hvad hunden ser, og hvordan den oplever, hvad den ser, " siger doktorand Sanni Somppi.

Forskere i Canine Mind-gruppen viste 43 hunde billeder af smilende og vrede ansigter på en computerskærm. Hver hund blev testet to gange:én gang under påvirkning af oxytocin, som blev administreret som en del af testen, og én gang uden oxytocin. Hundens blik og pupilstørrelse blev målt med en øjensporingsanordning. Følelser og opmærksomhed påvirker blikket og regulerer pupilstørrelsen, gør eye tracking et vindue ind i hundenes sind.

Hunde fokuserer typisk på det mest bemærkelsesværdige aspekt af hver situation, såsom truende stimuli i en skræmmende situation. At genkende og fortolke trusler hurtigt er vigtigt for overlevelse. Hunde under påvirkning af oxytocin var mere interesserede i smilende ansigter, end de var i vrede. Ud over, oxytocin påvirkede også hundenes følelsesmæssige tilstande, hvilket var tydeligt i deres pupilstørrelse.

"Vi var blandt de første forskere i verden, der brugte pupilmålinger i evalueringen af ​​hundes følelsesmæssige tilstande. Denne metode var tidligere kun blevet brugt på mennesker og aber, " siger professor Outi Vainio, hvem leder forskningsgruppen.

Uden oxytocin, hundenes pupiller var størst, når de så på vrede ansigter. Dette indikerede, at de vrede ansigter forårsagede den mest kraftfulde følelsesmæssige reaktion hos hundene. Under påvirkning af oxytocin, imidlertid, billeder af smilende ansigter forbedrede hundenes følelsesmæssige tilstand mere end vrede. Dette vil sige, at oxytocin sandsynligvis fik de vrede ansigter til at virke mindre truende og de smilende ansigter mere tiltalende.

"Begge effekter fremmer hund-menneske-kommunikation og udviklingen af ​​kærlige relationer, " siger professor Vainio.

Professor Vainios forskergruppe har tidligere med succes anvendt øjensporing og EEG'er til at studere hundens sind. I dette studie, gruppen samarbejdede med József Topál, en ungarsk pioner inden for hundeforskning, der har specialiseret sig i hund-menneske-interaktion og hundes sociale intelligens.