Parasitiske orme venter ikke bare på at blive slugt af nye værter

I modsætning til udbredte antagelser, parasitiske nematoder, der spredes blandt mus via mad, må ikke vente passivt på at blive slugt. I stedet, ifølge ny forskning offentliggjort i PLOS Patogener , disse små orme kan bruge lugte fra værtsmus som signaler til at placere sig, hvor de har større chance for at blive spist.

Lignende arter af nematoder kan forårsage alvorlig gastrointestinal lidelse eller død hos mennesker eller husdyr. Forskere har antaget, at fordi disse orme spredes gennem mad, de opsøger ikke aktivt nye værter. Imidlertid, i tidligere arbejde, Elissa Hallem fra University of California, Los Angeles, og kolleger fandt antydninger af værtssøgende adfærd hos den indtagne drøvtyggerparasit Haemonchus contortus.

I den nye undersøgelse, Felicitas Ruiz, Hallem, og deres kolleger undersøgte adfærden hos den indtagne museparasit Heligmosomoides polygyrus . Først, de observerede dens bevægelser i mangel af nogen værtstegn. De fandt ud af, at denne art var engageret i den samme "cruising"-adfærd, sådan aktiv kravling, som dem, der bruges af hudgennemtrængende parasitter, der aktivt navigerer mod deres værter.

Derefter, holdet undersøgte, hvordan museafføring påvirkede H. polygyrus bevægelser. De fandt ud af, at ormene var stærkt tiltrukket af frisk museafføring, og at orme oprindeligt placeret på frisk afføring vandrede væk fra afføringen for at navigere i deres omgivelser. Disse resultater tyder på, at orme, der udskilles af en mus, migrerer til ny afføring, som kan blive spist af andre mus, som er kendt for at spise deres ekskrementer.

Det viste yderligere forskning H. polygyrus er stærkt tiltrukket af flere lugtstoffer produceret af pattedyrs hud, afføring, eller urin. Imidlertid, om en orm blev tiltrukket af eller frastødt af en given lugt, afhang af, om den i øjeblikket optog afføring eller var blevet fjernet. Denne afhængighed kan gøre det muligt for orme på afføring at sprede sig ud i miljøet på jagt efter nye værter, og kan tilskynde orme til at migrere mod en ny vært eller fækal kilde.

Holdet fandt også lignende adfærd hos nematodearten H. contortus, som inficerer får og geder. De fandt ud af, at når de dyrkes på afføring, disse orme havde en neutral reaktion på kuldioxid, men når det dyrkes væk fra afføring, de blev tiltrukket af gassen. Dette kunne tilskynde ormene til at migrere væk fra afføring og derefter mod nye kuldioxid-udåndende værter.

Yderligere arbejde kunne afsløre, om andre indtaget nematodearter, der inficerer mennesker og husdyr, viser lignende adfærd. Hvis de gør, resultaterne kunne hjælpe med at guide udviklingen af ​​nye måder at forebygge infektion på.

"Det fandt vi H. polygyrus infektiøse larver forbliver ikke på afføring i det uendelige, som man ofte antager, men faktisk migrerer fra afføring og navigerer gennem deres omgivelser, " forklarer forfatterne. "Larverne bevæger sig derefter mod værtslugte, som vi tror gør dem i stand til at placere sig i nærheden af ​​værter, hvor de sandsynligvis vil blive slugt."