Ny undersøgelse bekræfter flere veje til overlevelse for truet vinterdrevet Chinook-laks

Den mest forræderiske rejse i enhver lakses liv er fra dens natalflod til havet, når den stadig er en ung, normalt når de kun er et par måneder gamle. For truet laks, denne tidlige rejse er et spørgsmål om liv og død for hele befolkningen.

I en ny undersøgelse fra Metropolitan Water District (MWD), University of California, Davis, NOAA Fisheries Service og Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), forskere sporer denne rejse i knoglerne på truet voksen Chinook -laks, der vender tilbage fra havet for at gyde og forny cyklussen. Det overraskende fund var, at i deres ungdom, gennemsnitlig, halvdelen af ​​disse vellykkede voksne laks var vandret ud over deres fødsels rækkevidde ved Sacramento -floden for at fodre og vokse, inden de tog deres vej til havet. Mange af disse laks brugte uventede floder undervejs.

Forskningen fremgår af tidsskriftet, Biologisk bevarelse .

"Til dato, de fleste tiltag for at bevare vinterdrevne Chinook har fokuseret på at genoprette og beskytte levesteder inden for hovedstammen Sacramento-floden, "sagde Corey Phillis, en forsker med MWD og hovedforfatter af det nye studie. "Men vores arbejde viser, at vinterløb bruger en mangfoldighed af levesteder, der ikke tidligere er værdsat og giver nye bevaringsmuligheder."

Den truede art i denne undersøgelse er Californiens vinterdrevne Chinook-laks i Sacramento-floden. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), vinterkørslen er særlig vigtig blandt Californiens laksekørsler, fordi fiskene udviser en livshistorisk strategi, der ikke findes andre steder på vestkysten. Disse Chinook -laks er unikke ved, at de gyder i sommermånederne, når lufttemperaturerne er deres varmeste.

Som resultat, vinterdrevet Chinook-laks har brug for floder, der løber kolde gennem sommeren, beskytte deres rugeæg mod det varme sommervejr. Derfor, vinterdrevet Chinook-laks, der historisk gydes i floder og åer, der fodres med koldtvands kilder, såsom Little Sacramento, McCloud og Pit floder og Battle Creek. Byggeriet af Shasta og Keswick dæmninger afbryder adgangen til disse floder, forårsager nær udryddelse af de vinterdrevne Chinook-laksestande.

Mange statslige og føderale agenturer er tiltalt for at arbejde på at genoprette og beskytte kritiske levesteder for at overleve denne unikke del af Californiens naturarv. "Dette hjælper med at informere vores indsats ved at give os et klarere billede af de områder, disse fisk bruger under hele deres vandring, "sagde Rachel Johnson, en forskningsfiskeribiolog ved NOAA Fisheries 'Southwest Fisheries Science Center og medforfatter af rapporten. "De værktøjer, vi udviklede, giver ny indsigt i disse fiskes liv, der kan være et vigtigt link til deres overlevelsesstrategier."

Forskerne udnyttede Californiens mangfoldige geologi til at finde et sporstof til laksevandringen til havet. De brugte naturlige forskelle i strontiumisotoper frigivet fra forvitrende klipper til at udvikle et kort over flodstrontium-87 signaturer kaldet et "isoscape". Forskerne brugte overflod af strontium-87 i laksens knogler som et sporstof til at spore, hvor laksen gik som unge, da de vandrede til havet.

"Det, der afrunder denne historie, er, at fisk har et særligt sæt øreben - kaldet otoliths - der vokser som perler. Når fiskene er unge, de lægger et tydeligt lag hver dag. Med moderne teknologi, vi kan skære ørebenet op og læse strontiumhistorien for hver fisk, "sagde Peter Weber, LLNL geokemiker og seniorforfatter på undersøgelsen. "Denne strontiumhistorie er nøglen til at tyde deres rejse til havet. Vi kan knytte specifikke strontium-87-overflod til bestemte floder i Californiens Central Valley. Det er en dejlig brug af Californiens geologiske fortid for at beskytte nutidens biologi."

Teamet brugte laserablationsmassespektrometri til at måle mængden af ​​strontium-87 i trin på to til tre uger fra laksørebenene. "Laseren giver os mulighed for at fjerne en lille prøve mindre end et hårs bredde fra otolithringene, sagde Anna Sturrock, fiskeøkolog ved UC Davis Center for Watershed Sciences. "Denne lille prøve opvarmes derefter til temperaturer, der er varmere end solen for at nedbryde den i individuelle ioner, som skilles og tælles. "

Ved at sammenligne ørebenstrontium-87 forekomsten med Central Valley strontium-87 isoscape-effektivt et kemisk kort-sporet teamet den unge udvandring af hundredvis af Californiens truede Chinook-laks til de floder, de besøgte i deres ungdom, da de lavede deres forræderiske rejse til havet.

Forskerne vidste, at den vinterkørte laks brugte uventede floder, da de så den tydelige strontiumsignatur af den amerikanske flod i øreknoglerne på mange af disse laks. Det amerikanske flodskel indeholder gamle vulkanske klipper rige på strontium-87. "Konklusionen var umiskendelig, fordi den amerikanske flods høje strontium-87-overflod er så markant, "Weber sagde." Vi vidste, at disse fisk ikke kunne have været i nogen anden flod i Central Valley. "

I alt, forskerne fandt beviser for, at den vinterkørte ung laks brugte en kombination af Battle, Hjort, Mølle og Antilope åer i den nordlige Central Valley, samt fjer- og amerikanske floder længere mod syd, og deltaet ved sammenløbet af floderne Sacramento og San Joaquin. Anekdotisk bevis for vinterdrevne unge, der bruger ikke-natale vandløb, er blevet dokumenteret, men biologer vidste ikke vigtigheden af ​​disse områder. "Vi havde observeret fisk i vinterløb i disse floder og åer og har nu grund til at tro, at dette kan være et vigtigt stop for denne truede fisk, "sagde Jim Smith, en amerikansk ekspert i Fish and Wildlife Service om vinterdrift på Red Bluff -kontoret.

Ultimativt, forskerne siger, at deres arbejde giver nye oplysninger om artens livscyklus, der kan hjælpe cStarSonserve disse truede fisk.

Weber sagde:"Måske er lidt uforudsigelighed en del af overlevelse."