Cambodja beslaglægger en forsendelse af elfenben skjult i hule træstammer

Cambodja har beslaglagt næsten et ton elfenben skjult i udhulede træstammer og fundet inde i en forladt skibscontainer, sagde en embedsmand onsdag.

Landet er blevet et centralt regionalt transitsted for ulovlig handel med vilde dyr.

Næsten 280 stykker elfenben – hele og delvise elefantstønder – blev fundet i containeren ved den sydvestlige havn i Sihanoukville efter at have siddet der i et år.

Forsendelsen, ejet af en virksomhed baseret i Mozambique, forlod Elfenbenskysten og ankom til Cambodja i december 2016, sagde en embedsmand.

"Da containerne ankom til havnen fandt vi mærkelige genstande i scannerne, " sagde Lim Bun Heng, viceanklager for Preah Sihanouk-provinsen.

"Vi bad virksomhedens ejer om at åbne containerne, men ingen dukkede op, " han sagde, tilføjer, at myndighederne til sidst beslaglagde forsendelsen.

En inspektion afslørede elfenbenet, noget af det skjult i logfiler.

Cambodjas elefantbestand er lille, men efterspørgslen efter elfenben i Kina og Vietnam – og på det mindre hjemmemarked – har i de senere år gjort det til et knudepunkt for den forbudte handel med dele af vilde dyr.

Korruptible embedsmænd og svag retshåndhævelse er en attraktiv blanding for dyrelivssmuglere, mere, da nabolandet Thailand forsøger at forbedre sit ry som det regionale center for handel med truede arter.

Elfenben er værdsat for sin skønhed, mens efterspørgslen efter traditionel medicin har ført til smugling af næsehornshorn og pangolinskæl.

Kinesisk efterspørgsel har drevet en tiår lang stigning i krybskytteri på elefanter, især i Afrika. Kina har lovet at udfase salget af elfenben inden udgangen af ​​året.

I december sidste år fandt de cambodjanske myndigheder 1,5 ton hovedsagelig elfenben og pangolindele i containere i udkanten af ​​hovedstaden Phnom Penh, stammer også fra Mozambique.

Lokale medier rapporterede tidligere på året, at regeringen havde besluttet at beholde elfenbenslagre i stedet for at ødelægge dem, udløste kritik fra bevaringsgrupper.

© 2017 AFP