Kølende klima drev udviklingen af ​​den tasmanske djævel og dens slægtninge

Et stort fald i globale temperaturer for 12-14 millioner år siden kan forklare den evolutionære succes for Australiens unikke pungdyr kødædere, har en ny undersøgelse fundet.

Tasmanske djævle, den kattelignende Quoll og flere spidsmus-lignende arter er blandt 80 arter af kødædende pungdyr kaldet "dasyurider", som stadig lever i dele af Australien og Ny Guinea.

Nu har forskere fra Australian National University og University of Salford i Storbritannien fundet beviser for, at mens mange regnskovslevende arter døde ud som følge af temperaturfaldene, den tasmanske djævel og dens slægtninge tilpassede sig de nye tørrere skovhabitater.

Forskerne kombinerede genomiske data fra levende dasyurider og andre pungdyr med beviser fra fossiloptegnelsen for at analysere, hvordan gruppen har diversificeret sig gennem tiden.

"Dette er første gang, vi direkte har analyseret genomiske og fossile data i kombination for at se på dasyurid evolution," sagde medforfatter Robin Beck fra University of Salford, "og det mønster, vi fandt, var slående:tre af de fire store dasyurid-grupper diversificerede næsten samtidigt, umiddelbart efter dette store temperaturfald."

De fossile optegnelser viser, at mange australske pungdyr uddøde i denne periode med intense klimaændringer, med at miljøet bliver tørrere og koldere, og våde regnskove bliver erstattet af mere åbne skovmiljøer.

En gruppe australske pungdyr, der led, var thylacinerne, som også var kødædende og kan have været konkurrenter til dasyuriderne.

"Tabet af mange arter kan forklare, hvorfor dasyuriderne begyndte at diversificere hurtigt i denne periode," sagde Beck, tilføjer, at fremtidigt arbejde vil teste, om dasyurider direkte konkurrerede med thylaciner.

Det er uklart, hvilken effekt de nuværende klimaændringer vil have på australske pungdyr, men mange levende dasyurider er begrænset til meget små områder og er truet af udryddelse.

"Hvis klimaændringer fører til tab af den slags levesteder, som disse arter har brug for, så har de måske ingen andre steder at tage hen«.