Alger kunne fodre og brænde planeten ved hjælp af nyt højteknologisk værktøj

Store mængder medicin og vedvarende brændstoffer kunne produceres af alger ved hjælp af en ny genredigeringsteknik, tyder en undersøgelse på.

Forskere har udtænkt en metode, der kan føre til billige, miljøvenlige måder at fremstille produkter til brug i kosmetik, plast- og fødevareindustrien.

Alger er meget værdsat for deres evne til at lave nyttige produkter, men mangel på tekniske værktøjer har hindret grundforskning og vækst i industrien i årtier, siger forskere.

Forskere ved University of Edinburgh forsøgte at forbedre effektiviteten af ​​genredigering for at øge udbyttet af produkter, der i øjeblikket fremstilles ved hjælp af alger, herunder nogle kosttilskud. Fremskridtet kunne også gøre det muligt for alger at fremstille nye produkter, såsom medicin.

Teknikken bruger molekyler, der fungerer som en saks, til at skære DNA - kaldet CRISPR-molekyler - som giver forskere mulighed for at tilføje nye gener eller modificere eksisterende. Indtil nu, forskere har kæmpet for at udvikle en teknik, der virker effektivt i alger.

For at overvinde dette, holdet tilføjede CRISPR molekylær sakse og korte stykker DNA direkte til algeceller for at foretage præcise modifikationer af den genetiske kode.

Deres nye metode er mere specifik og øger effektiviteten 500 gange sammenlignet med tidligere teknikker. Opdagelsen kan frigøre potentialet i den globale algeindustri, forventes at være 1,1 milliarder dollar værd i 2024.

Holdet udviklede sin teknik til at arbejde i en meget brugt algeart - kaldet Chlamydomonas reinhardtii. Metoden kan potentielt også bruges til at konstruere afgrøder for at øge udbyttet, forbedre sygdomsresistens eller sætte planter i stand til at trives i barske klimaer.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences , blev finansieret af Biotechnology and Biological Sciences Research Council og Scottish Bioenergy.

Dr. Attila Molnar, fra University of Edinburghs School of Biological Sciences, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Vores resultater markerer et vigtigt fremskridt inden for storstilet algenomteknologi. Vores teknik er anvendelig til en bred vifte af arter, og kunne bane vejen for udviklingen af ​​designeralger, som har mange bioteknologiske anvendelser."