Genetisk undersøgelse afslører svampesex hemmeligheder, kaster lys over candidiasis

En ny genetisk analyse af svampeinfektioner (candidiasis) fra hele verden har afsløret overraskende hemmeligheder om, hvordan disse mikrober formerer sig og forårsager sygdom, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Aktuel biologi fra forskere ved Center for Genomic Regulation i Barcelona, Spanien.

Arbejder sammen med forskere ved Université Paris-Sud i Frankrig og University Medical Center Göttingen i Tyskland, ICREA forskningsprofessor Toni Gabaldón og hans team ved Center for Genomic Regulation i Barcelona læste den genetiske kode for 33 separate stammer af gæren Candida glabrata, den næsthyppigste årsag til candidiasis. De opdagede, at alle prøverne var meget forskellige fra hinanden på et genetisk niveau, især inden for gener, der koder for molekyler, der hjælper gæren med at inficere mennesker.

Indtil nu, man troede, at C. glabrata kun reproducerede sig ukønnet ved knopskydning, selvom gæren indeholder gener, der er nødvendige for seksuel reproduktion. Gabaldón og hans team fandt stærke genetiske beviser for, at C. glabrata kunne formere sig seksuelt, giver det mulighed for at udveksle genetisk information. Denne evne kan give gæren nye måder at udvikle resistens over for behandling og øge den smitsomme evne.

Ved at bruge disse genetiske data til at rekonstruere et stamtræ for alle stammerne, forskerne viste, at der oprindeligt var syv forskellige typer af C. glabrata i separate dele af verden, som først for nylig er kommet i kontakt og blandet sig, formentlig som følge af øget global menneskelig migration og rejser.

Resultaterne rejser også nogle spændende spørgsmål om livsstilen hos C. glabrata, som man tidligere troede kun ville overleve på menneskekroppen. Mikrober, der kun kan leve på én organisme (kendt som obligate kommensaler) har en tendens til at udvikle sig i låse-trin med deres værter, med specifikke stammer, der har tendens til at være begrænset til bestemte geografiske områder.

Men CRG-holdet fandt bevis på hurtig udvikling på tværs af forskellige stammer af C. glabrata, selv i samme region, antyder, at det også skal leve selvstændigt i en i øjeblikket ukendt niche, såsom jord eller planter. "Mange mikroorganismer kommer i kontakt med mennesker, men de fleste af dem forårsager os ingen skade, " siger Gabaldón. "Vores resultater viser, at C. glabrata er et opportunistisk fremspirende patogen, og har kun formået at inficere mennesker relativt for nylig. At opdage, at disse gærarter kan formere sig seksuelt, hjælper os med at forudse, hvordan de kan udvikle sig i fremtiden, og om de sandsynligvis vil udvikle lægemiddelresistens gennem udveksling af gener."

At forstå mere om C. glabratas livscyklus og smitteveje kan også hjælpe med at udpege nye måder at behandle eller forebygge tilstanden på. Men Gabaldóns undersøgelse rejser en advarsel til videnskabsmænd, der arbejder på området. "De fleste forskere, der arbejder på C. glabrata, bruger kun en eller to modelstammer, " forklarer Laia Carreté, Ph.d.-studerende i Gabaldons laboratorium og førsteforfatter til undersøgelsen. "Vores arbejde viser, at der er en masse genetisk diversitet, forholdsvis større end hos andre patogener, skabe gær med mange forskellige egenskaber. Dette skal tages i betragtning, når man studerer Candida-infektioner."