Kejserpingviner kan forkorte rekorden hurtigt ved at snack

Kejserpingvinernes udholdenhed, trasker gennem den evige antarktiske nat til deres avlskolonier, er legendarisk. Mange vandrer mere end 100 km fra deres havfoderpladser til rookeryer på landområder som forberedelse til parring; og de mandlige partnere står ofte over for en længere faste på mere end 100 dage, mens de parrer og inkuberer deres æg, før de tager på den lange hjemrejse.

Imidlertid, Gerald Kooyman fra University of California San Diego forklarer, at ikke alle kejserpingvinkolonier er lige så isbundne. 'Rosshavskolonierne er nær den hurtige havis-kant (ubrudt havis knyttet til kysten), hvilket betyder, at de er inden for nem gåafstand [af vandet] ', forklarer han. Så da han blev tilbudt muligheden for at deltage i en ekspedition mod syd til Ross ishylde på isbryderen Nathaniel B. Palmer i den australske vinter 1998 for at undersøge regionens dyr, Kooyman snuppede den. Mens der, han og hans kolleger observerede, at kejserpingviner fra kolonier tæt på havis-kanten er i stand til at dykke, før deres æg lægges, tyder på, at deres faste er betydeligt kortere end hos flere indlandskejserpingviner. Teamet offentliggør opdagelsen i Journal of Experimental Biology .

Endnu, ekspeditionens succes var langt fra sikret i starten; intet skib havde nogensinde nået Ross ishylde om vinteren. Imidlertid, efter at have nået deres destination, Kooyman overbeviste skibets kaptajn og ekspeditionschefen, Martin Jeffries, at foretage en omvej vest til Cape Washington for at observere en kejserpingvinkoloni under hjemrejsen. Da skibet nærmede sig iskanten nær kolonien i slutningen af ​​maj, et medlem af ekspeditionen lagde mærke til en gruppe på 30 pingviner, der uventet svømmede i det åbne vand. De dykkede i mørket, selvom fuglene kun tænkte på at dykke under lysforhold for at undgå rovdyr og blive begravet under isen, når lufthuller lukker. 'Hvis fuglene med succes kan jage i mørket, det er fornuftigt, at de ville fodre i ægteskabs- og forlægningsperioden '' forklarer Kooyman.

Afstigning fra skibet, Kooyman, Robert van Dam og flere andre medlemmer af ekspeditionen tog ud på jagt efter kolonien. 'I den hårde is ved 6? 4 ?, Robert var en fremragende spotter af sæler og pingviner, Kooyman minder om, tilføjede, at holdet også stødte på to grupper af pingviner, der vendte tilbage til kolonien fra det åbne vand under den måneløse 4 km vandring. Og da forskerne nåede kolonien, de fandt utallige spor, angiver andre nylige afgange for det nærliggende vand. Også, Kooyman og hans kolleger ankom, mens parringstiden stadig var i fuld gang, og før hannerne er begyndt at ruge deres æg på trods af sæsonens forsinkelse - da andre kolonier allerede havde lagt deres æg, og hunnerne forlod.

I betragtning af alle observationer, Kooyman siger, 'Avlshænderne [Cape Washington] kan have en kortere faste, fordi de fodrer mellem ankomsten til kolonien og i løbet af de efterfølgende 2 måneder under de før-ægteskabelige aktiviteter'. I modsætning til den 115 dages faste, der opleves af fugle, der tager langt ind i landet for at parre og ruge deres æg, han formoder, at disse kejserpingviner kan udholde en kortere faste på minimum 65 dage.

Efter at have lokaliseret kolonien, Kooyman samlede og vejede fire af fuglene og vedhæftede satellitmærker, der ville spore deres bevægelser i flere måneder. Senere, da satellitdataene begyndte at vende tilbage, han så, at den første fugl forlod kolonien 9 dage efter mærket blev monteret, efterfulgt af de tre resterende pingviner i løbet af de næste to uger. Og da Luis Hückstädt analyserede fuglenes veje, det var klart, at de alle dykkede under mørke forhold før solens tilbagevenden.

Kooyman advarer om, at efterhånden som stigningen i Antarktis temperaturer vedvarer, mange flere kejserpingviner kan blive tvunget til at dykke i mørket, hvis isen omkring kontinentets nordlige omkreds fortsætter med at tynde ud, kører kolonier længere sydpå på jagt efter mere stabile ynglepladser.