For første gang identificerer undersøgelse toptendenser i urbaniseringens biologiske påvirkning

En ny forskningsundersøgelse overvåget af Brian Verrelli, Ph.D., en lektor i Center for Biologisk Datavidenskab ved Virginia Commonwealth University, kan få store konsekvenser for forskning på tværs af universitetet og videre. Det viser, at videnskabelige forskere søger at inkorporere mange af de sociale ulighedsspørgsmål, der blev rejst under pandemien og George Floyd-protesterne, i fremtidig forskning.

Verrelli studerer biologisk mangfoldighed og evolution. Han fokuserer på den påvirkning, bymiljøet har på biologiske organismer. Han hjalp for nylig med at føre tilsyn med forskning i den indvirkning, urbanisering har på sorte enkeedderkopper i det amerikanske vest. Forskningen, ledet af Lindsay Miles, en tidligere ph.d. studerende i integrativ biovidenskab ved VCU, undersøgte genetikken af ​​sorte enkeedderkopper som sundhedsskadedyr i by- og ikke-bymiljøet. Arbejdet fandt ud af, at sorte enkeedderkopper i byer og udenfor byer var genetisk forskellige, og det har evolutionære og medicinske implikationer.

"Du begynder at tage organismer, der interagerer på en bestemt måde i millioner af år, og så dropper du et byområde oven i det," sagde Verrelli. "Og du ser på, hvad der sker med disse interaktioner, og hvordan påvirker det mennesker, og hvordan påvirker det miljøet og menneskers sundhed."

Han mener, at undersøgelse af biologiske virkninger af urbanisering er et vigtigt og voksende område i betragtning af verdens skiftende demografi.

"Demografiske forudsigelser tyder på, at i 2050 vil byområder være hjemsted for cirka 68% af den menneskelige befolkning," sagde han. "Med denne hurtige urbanisering vil levesteder blive uigenkaldeligt ændret, og udvindingen af ​​naturressourcer vil accelerere."

For et par år siden blev Verrelli en del af et team af forskere, der modtog en femårig bevilling gennem National Science Foundation til at skabe et forskningskoordinationsnetværk til at studere byøkologi og evolutionær dynamik rundt om i verden. Verrelli var hovedforfatteren til den første store forskningsartikel, der kom ud af bevillingen.

Artiklen blev offentliggjort på Trends in Ecology &Evolution 's hjemmeside i august og vil blive offentliggjort i novemberudgaven af ​​tidsskriftet. Papiret var en horisontscanning af urban evolutionær økologi. Verrelli sagde, at horisontscanninger ofte udføres i samfundsvidenskaberne, men ses ikke så ofte i biovidenskaberne. Formatet undersøger ledere på området og beder dem identificere store tendenser. Målet er at se på, hvad fremtidens forskning bliver på området.

Undersøgelsen spurgte 100 forskeres mening fra hele verden ved hjælp af et åbent spørgsmål:Hvilke fremtidige emner vil være i fokus for urban evolutionær økologiforskning? Baseret på eksperternes feedback identificerede undersøgelsens forfattere 30 nøglekategorier på området. Ud fra det grupperede forskerholdet kategorierne i seks hovedtemaer. De var (med nogle eksempler):

• Processer (mutation og artsdannelse).
• Skalaer (tidslige, rumlige og historiske).
• Bæredygtighed (patogener, rewilding og sygdom).
• Klimaændringer (ekstremt vejr og havniveauændringer).
• Sociopolitisk (etik, race, arv og regeringsførelse).
• Teknologi (kunstig intelligens og genteknologi).

Undersøgelsen fandt sted i 2020 under pandemien og udbredte protester efter George Floyds død, da der var en øget bevidsthed om social retfærdighed. Verrelli mener, at aktuelle begivenheder på det tidspunkt spillede en stor rolle i folks svar og retningen af ​​diskussionen. Det viste sig særligt tydeligt, da de 29 forfattere af papiret mødtes i tre dage i en virtuel workshop og diskuterede de 700 bidrag. Samtalerne om indlæggene strakte sig mod et centralt tema om social uretfærdighed.

"Det faktum, at George Floyd-begivenheden fik så meget opmærksomhed fra alle - hvorfor er det så overraskende, at dette også ville have en nedstrømseffekt på videnskaben?" sagde Verrelli. "Hvorfor kan vi ikke se på, hvordan ulighed i byer kan ændre vores syn på biodiversitet?"

Verrelli mener, at undersøgelsen har implikationer uden for evolutionær økologi. Andre felter kan drage fordel af at se, hvad der vedrører området evolutionær økologi og anvende ideerne til deres discipliner. Han mener, at områder som ingeniørarbejde kunne se til undersøgelsen, når de overvejer fremtidig forskning. Nye teknologier skal udvikles for at imødegå urbaniseringens miljøpåvirkning. Politisk videnskab og byplanlægningsefterforskere kunne også se på undersøgelsen for at adressere sociale uretfærdigheder i byområder og fastlægge offentlig politik.

Verrelli sagde, at han har arbejdet med grupper rundt om på universitetet, der også er interesseret i social uretfærdighed og den rolle, den spiller i videnskabelig forskning. For eksempel hjælper han med at administrere en kernegruppe, der er interesseret i bæredygtighedsforskning inden for VCU's Institute for Inclusion, Inquiry and Innovation (iCubed), som strategisk investerer i akademiske og forskningsprogrammer, der anvender tværfaglige tilgange til at løse udfordrende og vedvarende problemer i bysamfund. + Udforsk yderligere

Undersøgelse af, hvordan urbanisering inducerer ændringer i invasive tudsebestande