Sporing af skildpadders redepladser

Nyopdagede redepladser for skildpadder i Det Saudi-Arabiske Røde Hav kan hjælpe kystnære megaprojekter med at minimere deres indvirkning på disse truede arter.

For en havskildpadde, der ruger, er dens chance for overlevelse ofte afgjort længe før dens første spurt til havet. Redende hunner kræver strande, der tilbyder de bedst mulige inkubationsforhold for deres æg, fra sandfarve og fugtindhold til skråningsvinkel. "Stejlere strande er bedre, fordi høje reder er mindre tilbøjelige til at blive oversvømmet, når tidevandet kommer," siger KAUST Ph.D. elev Kirsty Scott. Menneskelige aktiviteter, der forstyrrer nogen af ​​disse funktioner, kan i alvorlig grad reducere overlevelsesraten for denne truede art.

Saudi-Arabiens del af Det Røde Hav har omkring 1.150 øer, men kun få er blevet undersøgt for havskildpadder. Disse optegnelser er nu årtier gamle, og manglen på nyere data gør det vanskeligt at forudsige og forhindre potentielle økologiske skader fra kystudviklinger såsom NEOM og The Red Sea Project turistresort.

Fra marts til november 2019 besøgte Scott og hendes team tre udokumenterede strande i det centrale Røde Hav for at lede efter tegn på skildpadde, som f.eks. spor i sandet, faktiske reder og æggeskaller. Over 35 besøg på stedet identificerede de tre høgnæbskildpaddereder, to grønne skildpaddereder på øen Um Mesk og to høgnæbereder på Abu Gisha. Den tredje strand, Rabigh, lå på fastlandet og havde ingen tegn på reder. "Dette var forventet, fordi det er ved siden af ​​et fouragerende rev, som skildpadder migrerer væk fra for at yngle," forklarer Scott.

På hvert sted tog holdet sedimentprøver ved overfladen og i rededybden for at sammenligne sandfarve, kornstørrelse og fugtindhold med den på kendte redesteder, herunder det største bjergområde ved Det Røde Hav, Ras Baridi.

Denne information vil hjælpe forskerne med bedre at forstå optimale redeforhold og forudsige virkningerne af global opvarmning på klækkenes overlevelse. Undersøgelsen vises i PeerJ .

"At se reder og spor, hvor de aldrig var blevet registreret før, bekræftede vores mistanke om, at der sker rede langs hele Rødehavets kystlinje," siger Scott. Opdagelsen tyder på, at de utallige øer i dette område kan indeholde en stor del af Rødehavsskildpaddebestanden, hvilket rejser spørgsmål om, hvordan man beskytter dem.

"En omfattende undersøgelse af alle øerne ud for Rødehavets kyst for at lede efter redegørelsesbeviser og migrationskorridorer vil hjælpe os med at identificere prioriterede områder," siger Scott. Som en del af sin Ph.D., vil Scott bruge en drone udstyret med et infrarødt kamera til at undersøge flere øer om natten for at hjælpe med at vurdere antallet af ynglende hunner. + Udforsk yderligere

Havskildpadders redesæson afvikles i Florida, nogle tal er steget, og det er uventet