Hvor mange kongeørne er der?

For at bevaringsindsatsen skal være effektiv, dyrelivsforvaltere skal vide, hvor mange individer af en art der er derude. Når arter er spredt ud over store områder og forekommer ved lave tætheder, som det er tilfældet med Golden Eagle, Det kan være svært at finde ud af det. Imidlertid, en ny undersøgelse fra The Condor:Ornitologiske applikationer anvender en gammel teknik kaldet "mark-recapture" på en ny måde, eliminerer behovet for rent faktisk at fange og mærke ørne, men i stedet ved hjælp af matematik, der gør det muligt for forskere at omdanne individuelle observationer til befolkningsestimater.

West Virginia Universitys Andrew Dennhardt, Adam Duerr, og Todd Katzner og Lafayette Colleges David Brandes brugte observationer foretaget af frivillige "borgerforskere" af Golden Eagles, der migrerede langs en enkelt, lange bjergrygge i Pennsylvania for at estimere det samlede antal ørne, der passerer gennem området hvert år. At gøre dette, de udviklede en ny måde at anvende et klassisk økologiværktøj kaldet mark-recapture analyse – indfange og markere en del af en befolkning, og derefter tælle antallet af markerede individer i en anden gruppe fanget senere. Hjælpet af det faktum, at observatører ofte var i stand til at kategorisere individuelle ørne som enten umodne eller voksne fugle, forskerne var i stand til at identificere tilfælde af individuelle ørne, der blev set på mere end ét sted, mens de tog sydpå langs højderyggen i løbet af en dag, behandler disse efterfølgende observationer som "generobrede."

Frivillige rapporterede mere end 3, 000 observationer af Golden Eagles på fem tællesteder langs højderyggen fra 2002 til 2011. Analysen brugt i undersøgelsen, som lader forskere vurdere, hvor mange fugle der blev savnet, samt hvor mange der blev set mere end én gang, tyder på, at disse observationer repræsenterede mellem 2, 592 og 2, 775 individuelle ørne over en tiårsperiode, med cirka 1, 300, der i gennemsnit passerer området i et givet år. Tidligere undersøgelser viser, at den samlede bestand af ørne, der yngler i Quebec og vandrer gennem Pennsylvania, er omkring 5, 000, hvilket gør dette til omkring en fjerdedel af den større befolkning. Fordi ørnene er svære at regne med deres ynglepladser, imidlertid, bedre metoder til at spore deres antal under migration repræsenterer et betydeligt fremskridt.

"Bevarelse af Golden Eagles i det østlige Nordamerika er et virkelig vigtigt mål af mange årsager - det er et lille, historisk faldende befolkning, i fare for antropogene trusler og tab af levesteder. En central del af det bevaringsmål er at finde ud af, hvor mange af de forbandede ting, der er. Andrews arbejde er det første empiriske estimat af kongeørnens bestandsstørrelse, " siger Katzner, nu en Research Wildlife Biolog ved US Geological Survey. "Der er aldrig blevet gjort noget lignende. Vi har taget et standardværktøj, mark-generobring, og vendte det på hovedet for at give os en ny måde at vurdere befolkningsstørrelsen på."

"For mig, dette var en drøm, der gik i opfyldelse, fordi jeg kom til at arbejde på et projekt, der var relevant for bevarelsen af ​​arten, som oprindeligt inspirerede mig til at gå ind i feltet for vildt økologi og forvaltning, siger Dennhardt, nu ved Michigan State University. "Partnerskaber mellem forskere og borger-videnskabsfolk kan hjælpe med at forbedre beslutninger om dyrelivsforvaltning for at imødegå trusler mod vandrende kongeørne og andre arter. Jeg håber, at dette arbejde inspirerer fremtidige forskere til at evaluere populationerne af andre vandrende arter, og at det tilskynder det større videnskabelige samfund til at overveje nye og eksisterende borgervidenskabelige programmer og tænke over, hvordan sådanne programmers data kan bruges i deres egen forskning for at forbedre ressourcestyring og beslutningstagning."