Gamle fodspor på britisk strand registrerer dødsfald for biodiversitetshotspot

Et hold af arkæologer og geografer fra University of Manchester har opdaget, at hundredvis af ældgamle dyre- og menneskefodspor fundet på en strand i Merseyside registrerer et stort fald i mangfoldigheden af ​​store dyr i det antikke Storbritannien.

Deres nye forskning, offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology &Evolution , omfatter et nyt program med radiocarbon-datering, som viser, at de mest artsrige fodaftryksbede ved Formby Point er meget ældre end tidligere antaget. Sengene registrerer en nøgleperiode i Storbritanniens naturhistorie fra mesolitikum til middelaldertid (9000 til 1000 år siden).

Fodsporene viser, at da det globale havniveau steg hurtigt efter den sidste istid for omkring 9000 til 6000 år siden, udgjorde mennesker en del af rige tidevandsøkosystemer sammen med urokse, kronhjort, rådyr, vildsvin og bæver, samt rovdyr ulv og los. På den anden side af Storbritannien blev Doggerland generobret af Nordsøen i denne periode.

I de landbrugsbaserede samfund, der fulgte, dominerede menneskelige fodspor den neolitiske periode og senere fodaftryksbede sammen med et slående fald i rigdommen af ​​store pattedyrarter.

Forskerne viser, at området tæt på den moderne kystlinje var et knudepunkt for menneskers og dyrs aktivitet i de første par tusinde år efter den sidste istid. De store kystlandskaber i den europæiske mesolitikum var rige økosystemer, der vrimlede med store dyr. Dette var et hotspot for biodiversitet med store græssere og rovdyr – en nordvesteuropæisk Serengeti.

Det observerede fald i store pattedyr i fodaftryksrekorden kan være resultatet af flere årsager, herunder habitatkrympning efter havniveaustigning og udviklingen af ​​landbrugsøkonomier, samt jagtpres fra en voksende menneskelig befolkning. Denne nye optegnelse stiller vigtige spørgsmål om de konventionelle arkæologiske og fossile optegnelser.

"Formby-fodsporsengene danner en af ​​verdens største kendte koncentrationer af forhistoriske hvirveldyrspor. Veldaterede fossiloptegnelser for denne periode er fraværende i landskaberne omkring Det Irske Hav-bassin. Det er første gang, at en sådan faunahistorie og økosystem har blevet rekonstrueret udelukkende ud fra fodsporsbeviser," siger Dr. Alison Burns, der brugte seks år på at udføre feltforskningen

"Vurdering af truslerne mod habitat og biodiversitet som følge af stigende havniveauer er en vigtig forskningsprioritet for vores tid - vi er nødt til bedre at forstå disse processer i både fortiden og nutiden," sagde professor Jamie Woodward, som er forfatter til denne undersøgelse . "Denne forskning viser, hvordan havstigninger kan transformere kystlandskaber og forringe vigtige økosystemer." + Udforsk yderligere

Storstilet undersøgelse af brasilianske vådområder viser tab af biodiversitet underminerer økosystemets funktion