Bighorn-hunfår med mindre horn er mindre reproduktive fit, viser undersøgelse

En ny undersøgelse fra University of Alberta-forskere viser en sammenhæng mellem hornstørrelse og kvindelig reproduktionsegnethed hos bighornfår - et potentielt bevaringsproblem, der kan stamme fra trofæjagt på han-tighornsfår med større horn.

"Det, vi har fundet, er, at hunner med små horn er mindre reproduktive og er langsomme reproducerende," siger Samuel Deakin, førsteforfatter på undersøgelsen offentliggjort tidligere i år og Ph.D. kandidat i Institut for Biologiske Videnskaber.

Forskere undersøgte 45 års data om bighorn-får i Ram Mountain, et fjerntliggende område omkring 30 kilometer øst for Rocky Mountains nær Nordegg, Alberta.

Mens Deakin understreger, at hornene i sig selv ikke direkte påvirker kvindens reproduktive kondition, er der potentielt et gen forbundet med hornstørrelsen, der har indflydelse - og denne forbindelse mellem hornstørrelse og reproduktive kondition betyder, at trofæjagt kan være en faktor.

Som Deakin forklarer, vælger trofæjægere mål baseret på hornstørrelse på grund af regler, der foreskriver, at kun hanner af en bestemt hornstørrelse kan jages. Dette skyldes, at hornstørrelsen typisk kan bruges til at fortælle fårenes generelle alder.

Da trofæjægere selektivt målretter mod hanfår med større horn, selvom de ikke gør det i særligt høje antal, kan det påvirke bestanden, bemærker Deakin.

"Måske ved at fjerne de stærke, raske mænd, påvirker du faktisk kvindens kondition, hvilket igen i sidste ende kan bremse befolkningstilvæksten."

Tidligere forskning udført af samarbejdspartnere i denne undersøgelse viste, at intens trofæjagt på den samme Ram Mountain bighornfårpopulation førte til en reduktion i hornlængden.

Forbindelsen mellem kvindelig hornstørrelse og reproduktiv kondition er ny, fordi disse to faktorer ikke er almindeligt undersøgt. Sekundære seksuelle egenskaber såsom horn eller gevirer har et klart formål for hanner, da de hjælper dem med at konkurrere om makker, forklarer Deakin, men sammenhængen er ikke så tydelig for hunner af mange arter. Nogle bruger sekundære seksuelle træk til at konkurrere om ressourcer, andre til forsvar mod rovdyr, og for nogle arter er det simpelthen genetisk.

"Det er bare ikke så tydeligt, hvad de bruges til hos kvinder. Det er svært at måle."

En anden udfordring for forskere er, at kvindelig reproduktiv fitness er næsten umulig for dem at spore, fordi det kræver data, der strækker sig over generationer. De data, Deakin undersøgte, viste ikke kun hornstørrelsen, men også hvor mange afkom hver hun fødte, og hvordan afkommet klarede sig. Dette gjorde det muligt at måle reproduktiv kondition i denne population.

Trofæjagt er ikke længere tilladt på det sted, hvor disse fund er fra. Andre bighornfårpopulationer i Alberta er dog stadig underlagt det samme trofæjagtregime, som dette studiested var, da dataene blev indsamlet. Hvis det undersøgte får, Deakin er typisk for arten, kan den samme sammenhæng mellem hornstørrelse og kvindelig reproduktionsevne ske i andre bighornfårpopulationer i hele provinsen, siger han. + Udforsk yderligere

Intens trofæjagt fører til kunstig udvikling i hornstørrelse hos bighornfår