Hvor mange myrer er der på Jorden?

Hvor mange stjerner er der i vores galakse? Hvor mange sandkorn er der i Sahara? Hvor mange myrer lever på jorden? Det er alle spørgsmål, der synes umulige at besvare. Men gennem intensiv og omfattende dataanalyse kommer videnskaben forbavsende tæt på at finde løsningerne. Når det kommer til myrer, har et hold ledet af Würzburg-biologerne Sabine Nooten og Patrick Schultheiss gjort netop det.

Schultheiss har forsket på Chair of Behavioural Biology and Sociobiology ved Julius Maximilians University (JMU) siden 2022. Han blev trukket til Würzburg fra University of Hong Kong. Publikationen med titlen "The Abundance, Biomass, and Distribution of Ants on Earth," nu udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , blev produceret i samarbejde med Julius-Maximilians-Universität Würzburg.

'A 20 med 15 nuller'

Men hvor mange myrer er der? Sabine Nooten, også hovedforfatter og for nylig flyttet fra Hong Kong til Würzburg, præciserer:"Ifølge vores skøn er den globale myrebestand 20 x 10 i kraft af 15 - det vil sige 20 kvadrillioner dyr. Det er en 20 med 15 nuller, hvilket er svært at forstå og værdsætte."

Det bliver tydeligere, når man beregner dyrenes biomasse. Det svarer til 12 megaton kulstof. "Det overstiger den kombinerede biomasse af vilde fugle og pattedyr og svarer til omkring 20 procent af menneskehedens biomasse," forklarer Patrick Schultheiss.

For at beregne antallet af myrer gennemgik holdet en lang række eksisterende undersøgelser af insekterne, evaluerede i sidste ende omkring 500 egnede papirer og kombinerede dem i en database.

Fordelingen varierer meget

Det var kendt, at myrer bebor næsten alle levesteder, undtagen polarområderne. Undersøgelsen var den første, der empirisk undersøgte, hvordan de er fordelt der. Det viste sig, at troperne har den højeste myretæthed. Udover klimazonen spiller lokale økosystemer også en vigtig rolle. Skove og tørre områder er hjemsted for de fleste eksemplarer, hvorimod de er meget sjældnere i områder, der er stærkt påvirket af mennesker.

Fremtidige undersøgelser bør fokusere på, hvilke miljøpåvirkninger der specifikt påvirker myrernes udbredelse, og i hvilket omfang dette vil ændre sig, især som følge af klimaændringer.

Vigtig rolle i økosystemet

Hvorfor antallet og fordelingen af ​​disse dyr er så vigtig i første omgang, vises af et eksempel, der er citeret i undersøgelsen:"Per hektar flytter myrer op til 13 tons jordmasse om året," rapporterer Patrick Schultheiss, "så de har har stor indflydelse på opretholdelsen af ​​næringsstofkredsløbet og spiller også en afgørende rolle i fordelingen af ​​plantefrø."

Nogle gange er insekternes indflydelse dog også negativ. Invasive arter, for eksempel brandmyrer, kan have en negativ indvirkning på den lokale biodiversitet og forårsage betydelig skade. + Udforsk yderligere

Myrernes sociale karakter giver beskyttelse mod klimaændringer